Mijn nieuwe jurk
Het is 25 september 1968. De 8-jarige Tali Shapiro is op weg naar school. Zingend en huppelend loopt ze op de stoep van Sunset Boulevard in Los Angeles. Het is mooi weer en dus mag ze haar nieuwe witte jurk aan, die haar oma voor haar heeft gemaakt. Mét haar nieuwe witte Mary-Jane schoenen. Er stopt een auto naast haar met een jongeman erin. ‘Ik heb een hele mooie foto die ik je wil laten zien. Zal ik je een lift geven naar school?’
Tali kijkt hem aan. Het is verleidelijk natuurlijk. Maar ze herinnert zich wat ze van haar ouders heeft geleerd: niet met vreemde mensen meegaan. Dus ze weigert: ’Nee hoor, ik loop wel, ik ga niet met vreemde mensen mee.’ Ze loopt door, maar een paar meter verder stopt dezelfde auto weer naast haar. ‘Ik ken jouw ouders, dus je kunt gerust instappen.’ Hm, lastig. Ze heeft ook geleerd beleefd te zijn en dat je mensen die ouder zijn niet tegen mag spreken. Toch maar instappen dan.
De man in de auto is Rodney Alcala, de Dating Game Killer. Over die bijnaam later meer. Rodney neemt Tali mee in zijn auto. Maar als hij zegt dat hij haar iets wil laten zien en een andere afslag neemt dan naar haar school, wordt ze bang. Dan weet ze: dit is niet goed. Rodney loopt met Tali zijn huis binnen. Wat daar gebeurt is, weet Tali niet. Al haar herinneringen zijn geblokkeerd.
Naakte man voor het raam
Gelukkig voor Tali ziet een alerte voorbijganger dat Rodney haar meeneemt met zijn auto. Het is Donald Haines. Hij vertrouwt het niet en rijdt hen achterna. Als hij ziet dat Rodney haar mee zijn huis in neemt belt hij de politie. Al snel arriveert agent Chris Camacho. Als hij aanbelt ziet hij een naakte man voor het raam staan. Als deze hem niet snel genoeg binnenlaat beukt hij de deur open en gaat naar binnen. Wat hij daar aantreft is vreselijk.
Hij ziet Tali op de vloer liggen en denkt eerst dat ze dood is. Maar dan maakt ze geluid. Chris moet kiezen tussen tussen Tali redden of de verdachte aanhouden. Hij kiest voor het eerste.
Tali wordt naar het ziekenhuis gebracht en na 32 dagen in coma komt ze weer bij. Na maanden revalideren mag ze weer naar huis. Haar ouders hebben het zo moeilijk met wat er gebeurd is, dat ze niet langer in Californië willen blijven. Ze verhuizen naar Mexico.
De kranten staan vol
De kranten in Californië staan vol met berichten over Tali Shapiro en de gevluchte dader. Deze berichten komen ook in New York terecht, bij de 16-jarige Morgan Rowan. Ze is net drie maanden geleden verhuisd vanuit Los Angeles naar New York. De reden dat ze zo geschokt is door de berichten over Tali is, dat ook zij te maken heeft gehad met Rodney Alcala. Twee keer zelfs. En de tweede keer was in juli van dat jaar, vier dagen voordat ze verhuisden naar New York en drie maanden voordat Tali Shapiro werd aangevallen door hem.
De eerste aanval
De eerste keer dat ze Rodney ontmoet is ze dertien. Ze is met een paar vriendinnen bij de Hullabaloo Club waar vaak bandjes komen. En mooie jongens. Als ze Rodney ziet is ze meteen onder de indruk. Hij is wat ouder, maar wel heel knap. Lang, mooie glimlach en heel charmant naar jonge meisjes. Ze knoopt een praatje met hem aan. Hij omhelst haar. In haar ogen nog steeds onschuldig. Maar de tweede omhelzing is ruw en ze kan zich niet losmaken uit zijn armen. Hij trekt haar een steegje in. Het volgende moment dat ze zich herinnert is dat ze onder de blauwe plekken op de grond ligt. Wat er is gebeurt weet ze niet, maar ze wil hem nooit meer zien.
Nog heftiger
Ze weet hem drie jaar lang te ontlopen. Tot ze met een paar vrienden naar de Sunset Strip gaat. Om nog één keer lekker te gaan feesten met haar vrienden. Over vier dagen verhuist ze met haar ouders naar New York. Dan zegt één van haar vrienden: ‘We gaan naar de IHOP, ga je mee?’ Morgan stapt in de auto om naar het pannenkoekenrestaurant te gaan. En dan opeens stap Rodney in achter het stuur. Morgan schrikt zich dood. Maar hij rijdt al. In het restaurant blijft ze een akelig gevoel houden. Niet alleen om wat er toen gebeurd is, maar ook nu heeft Rodney een rare blik in zijn ogen. Ze loopt naar een telefooncel om haar vader te bellen.
Ze belt dus toch maar niet. Ze stapt met haar vrienden weer bij Rodney in de auto, die hun weer terug naar de Sunset Strip zou brengen. Onderweg neemt hij plots een andere afslag. Hij stopt voor een huis en zegt: ‘Kom jongens, ik heb wiet.’ In het huis klinkt luide muziek. Haar vrienden vinden het prachtig. Dan pakt Rodney Morgan bij de arm en sleept haar een kamer binnen.
Haar vrienden hadden al snel door dat Rodney en Morgan verdwenen waren en vertrouwden het niet. Ze bonzen op de deur van de kamer, maar deze heeft Rodney vergrendeld. Eén van haar vrienden loopt om het huis en tikt het raam eruit. Pas dan gaat Rodney van haar af. Haar blouse is gescheurd en zit onder het bloed. Ze wil hier weg. Nu. Ze gaat met een vriend mee naar zijn appartement. Daar laat ze zich door hem verzorgen. Hij zorgt ook voor een verpleegkundige die haar wonden verzorgt. Ze wil nog niet naar huis. Ze wil niet dat haar ouders haar zo zien. En ook niet dat ze te weten komen wat er is gebeurd. Haar moeder is kwetsbaar en kan dit niet aan. Ze besluit er nooit meer over te praten.
Als Morgan de krantenknipsels ziet over Tali Shapiro is ze helemaal van slag. Ze voelt zich schuldig: Het is mijn schuld. Ik had het kunnen stoppen. Ik had het mijn ouders moeten vertellen. Ik had iets moeten doen. Ik had terug moeten gaan naar dat huis en hem zelf moeten vermoorden,’ denkt ze. Ze belt met haar vrienden in Californië, in de hoop iets meer te weten te komen over Tali. Om maar om privacy-redenen worden er geen mededelingen gedaan over de toestand van haar.
Gevlucht
Wat Morgan niet weet is dat Rodney Alcala ook in New York is. Hij is na zijn aanval op Tali gevlucht. In New York noemt hij zich John Berger en doet zich voor als fotograaf. De FBI heeft hem op de nationale opsporingslijst gezet. Posters met een compositietekening van hem hangen door de hele VS. Als hij herkend wordt wordt hij gearresteerd en vastgezet in Californië, in afwachting van zijn proces over de aanval op Tali. Als zijn proces begint krijgt Tali een oproep om te getuigen. Haar ouders willen dit niet. Ze wonen inmiddels in Mexico en het lijkt hun niet goed voor hun dochter om te getuigen. Daarom wordt Rodney alleen schuldig bevonden aan kindermishandeling en niet aan verkrachting en poging tot moord. In 1977 komt hij vrij.
De Dating Game
Ik zou nog terugkomen op zijn bijnaam, de Dating Game Killer. In 1978 komt Rodney Alcala op tv. Hij is deelnemer van de show de Dating Game. En hij wint hem nog ook.
Als de producent goed had opgelet had ie kunnen weten over het verleden van Rodney en weet ik niet of hij toegelaten was als kandidaat. De vrouw die hem uitkoos lette wel goed op. Vanaf dat ze hem zag vond ze hem een creep. Ze is dan ook niet met hem op date geweest.
Na zijn optreden op tv pleegde hij nog vier moorden. Hij wordt opgepakt en wordt in 1980 veroordeeld tot de doodstraf. Rodney gaat wanneer hij kan in beroep, waardoor de jaren verstrijken. Het voordeel daarvan is dat ook rechercheurs niet stilzitten. In de 30 jaar erna wordt hij gelinkt aan nog vijf moorden. In 2010 vindt hiervoor de rechtszaak plaats. Wat Tali Shapiro na haar eigen aanval niet mocht gaat ze nu wel doen. Ze is getuige in deze rechtszaak.
Nu zijn we vriendinnen
Deze beelden ziet Morgan Rowan ook. Pas dan ziet ze dat Tali nog leeft. Ze ziet een vrouw die hetzelfde heeft meegemaakt als zij. Een paar jaar later trekt ze de stoute schoenen aan. Ze heeft nooit met iemand gepraat over wat ze heeft meegemaakt. Nu wil ze dat wel. Morgan zoekt Tali op via Facebook en neemt contact met haar op. Sinds die tijd zijn ze vriendinnen en bezoeken ze elkaar regelmatig. Ze merken beide dat ze heel anders om zijn gegaan met hun trauma.