De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa heeft gezworen dat “er geen middel onomgedraaid zal blijven” bij het vinden van degenen achter de moorden op verschillende vrouwen in en rond de stad Kempton Park, ten noordoosten van Johannesburg, in de afgelopen twee maanden.
Dinsdag werden nog twee lichamen ontdekt en de politie zegt dat hun onderzoek nu de dood omvat van acht vrouwen, van wie de meesten gedeeltelijk of volledig naakt zijn gevonden.
“Deze incidenten veroorzaken angst en onzekerheid in onze gemeenschappen, en vooral onder vrouwen”, zei de president.
De politie zegt dat ze de doden in dit stadium niet koppelen aan een seriemoordenaar, maar onderzoeken de mogelijkheid dat een groep mensen achter de moorden zit.
“Het kan zijn dat het een copycat-misdaad is die hier plaatsvindt, maar tot nu toe nog geen verbanden”, zei politiewoordvoerder Brig Athlenda Mathe.
Er is één arrestatie gedaan in verband met de ontdekking van het eerste lichaam. De persoon is nog steeds in politiehechtenis.
De politie heeft ook een beloning van 400.000 rand (Euro 20.000,-) aangeboden voor “informatie die zou kunnen leiden tot een doorbraak in het onderzoek”.
Tot nu toe zijn slechts twee van de acht vrouwen geïdentificeerd.
Maandag zei de politie dat een van hen Elizabeth Moselakgomo was, een hardloper wiens verdwijning vorige week leidde tot een hectische en openbare zoektocht naar haar.
President Ramaphosa zei dat hij had opgedragen dat de zaken prioriteit zou krijgen: “Onze wetshandhavingsinstanties werken dringend om de feiten vast te stellen, gemeenschappen veilig te houden en de dader of daders voor het gerecht te brengen.”
Zuid-Afrika ervaart enkele van ’s werelds hoogste niveaus van gender gerelateerd geweld, met de snelheid waarmee vrouwen vijf keer sneller worden gedood dan het wereldgemiddelde, volgens UN Women.
De ontdekkingen van de lichamen hebben in het hele land geleid tot verontwaardiging en angst, waarbij velen de autoriteiten bekritiseren omdat ze vrouwen niet adequaat hebben beschermd.
Moselakgomo werd maandag door haar familieleden geïdentificeerd nadat haar lichaam zaterdag was ontdekt. Het was de jonge dochter van de 38-jarige die alarm sloeg over haar verdwijning nadat ze afgelopen woensdag niet terugkeerde van haar dagelijkse run.
Het lichaam van de eerste vrouw werd half juli gevonden, het tweede eind augustus – de andere werden deze maand ontdekt, drie sinds maandag.
Dinsdagochtend zei de politie dat het lichaam van een vrouw dat op 7 september werd gevonden in een stad in de buurt van Kempton Park ook werd opgenomen.
“Nadat we merkten dat er lichamen werden opgehaald, gingen we terug naar onze politiebureaus… en helaas kwam het aan het licht dat een lichaam van een vrouw van eind 20 werd waargenomen in een rivier naast een winkelcentrum,” Maj-Gen Fred Kekana, waarnemend politiechef voor de provincie Gauteng, zei tijdens een briefing.
Later op de dag werd een ander lichaam gevonden.
De politie heeft vrouwen in het Kempton Park-gebied – dat bij de belangrijkste internationale luchthaven van Zuid-Afrika ligt – aangespoord om te voorkomen dat ze alleen lopen of rennen “vooral in geïsoleerde gebieden”.
De Zuid-Afrikaanse Commissie voor Gendergelijkheid drong er bij de inwoners van Kempton Park op aan om samen te werken met de politie om de daders te vinden.
“Deze sterfgevallen wijzen erop dat vrouwen in Zuid-Afrika nog steeds worden geconfronteerd met omgevingen waarin hun gewone bewegingsvrijheid een kwestie van leven en dood kan worden”, zei het.
“Vrouwen moeten kunnen rennen, naar hun werk lopen, het openbaar vervoer gebruiken, naar huis terugkeren, vrienden bezoeken en deelnemen aan het gemeenschapsleven zonder te hoeven berekenen of een gewone activiteit hun leven in gevaar kan brengen.”
Bron: © BBC