De moord op een 18-jarige vrouw in 1965 is na bijna zes decennia opgelost.
De politie van Fair Lawn zegt dat ze eindelijk hun enige onopgeloste moordzaak hebben gesloten.
Ze zeggen dat de veroordeelde seriemoordenaar Richard Cottingham de moord in 1965 bekende op de 18-jarige Alys Eberhardt, een student verpleegkunde, die werd neergestoken en gekneveld in het huis van haar familie.
De zaak werd in 2021 heropend onder de toenmalige chef Glen Cauwels. Detectives Eric Eleshewich en Brian Rypkema leidden het hernieuwde onderzoek en koppelden uiteindelijk Cottingham, die al meerdere levenslange straffen uitzit voor andere moorden, aan de misdaad. Cottingham, die sinds 1981 vastzit, gaf de moord toe tijdens interviews eind vorig jaar toen zijn gezondheid verslechterde. Rechercheurs zeggen dat hij details heeft verstrekt over het huis en de plaats delict die nooit openbaar zijn gemaakt.
‘Hij zou ons kleine aanwijzingen geven, dingen van die aard, en waar hij zou reageren op bepaalde vragen en het was gewoon constante communicatie met hem door de jaren heen,’ zegt Eleshewich.
Cottingham zag Eberhardt voor het eerst toen ze naar de verpleegschool ging in het Hackensack Hospital. Twee weken later werd ze neergestoken en doodgeslagen.
Cottingham werd een moordenaar met een lange staat van dienst voor moord. Hij werd bekend als de ’torso killer’ in 2022, toen hij de moord op Diane Cusick in 1968 op Long Island toegaf, en familieleden hem hun pijn lieten weten. Tijdens die hoorzitting bekende Cottingham vier andere moorden op jonge vrouwen op Long Island.
Nu is voor de familie Eberhardt het lange wachten op gerechtigheid voorbij. ‘Het afsluiten van de enige openstaande onopgeloste moord van Fair Lawn is een enorme prestatie’, zei Chief Joseph Dawicki. ‘Hoewel we Alys niet terug kunnen brengen, hoop ik dat haar familie wat rust kan vinden, wetende dat haar moordenaar heeft bekend en achter de tralies zit.’ Voor de familie van Eberhardt brengt de bekentenis een langverwachte afsluiting. ‘Onze familie wacht al sinds 1965 op de waarheid’, zei Michael Smith, haar neef. ‘Om dit nieuws tijdens de vakantie te ontvangen en om mijn moeder, de zus van Alys, te kunnen vertellen dat we eindelijk antwoorden hebben, was een moment waarvan ik nooit had gedacht dat het zou komen.’
Cottingham blijft in de South Woods State Prison en zit drie levenslange gevangenisstraffen. De autoriteiten zeggen dat er geen nieuwe aanklachten zullen worden ingediend.