Deze week zal een Duitse arts terechtstaan voor het doden van vijftien patiënten met dodelijke injecties, in wat onderzoekers vrezen dat het topje van de ijsberg kan zijn.
De 40-jarige palliatieve zorgspecialist, door Duitse media Johannes M. genoemd, wordt ervan beschuldigd tussen september 2021 en juli 2024 twaalf vrouwen en drie mannen te hebben vermoord tijdens zijn werk in Berlijn.
Hij zou de slachtoffers, tussen de 25 en 94 jaar oud, hebben geïnjecteerd met een dodelijke cocktail van kalmerende middelen en in sommige gevallen hun huizen in brand hebben gestoken in een poging zijn misdaden te verdoezelen.
Een collega sloeg afgelopen juli voor het eerst alarm over Johannes M. nadat hij vermoedde dat zoveel van zijn patiënten bij branden waren omgekomen, volgens de krant Die Zeit.
Hij werd in augustus gearresteerd, waarbij de aanklagers hem aanvankelijk in verband brachten met vier sterfgevallen.
Maar onderzoeken brachten een groot aantal andere verdachte zaken naar boven, en in april beschuldigden aanklagers Johannes M. van vijftien moordzaken.
Nog eens 96 zaken worden nog onderzocht, vertelde een woordvoerder van de aanklager aan AFP, waaronder de dood van de schoonmoeder van Johannes M. Ze leed aan kanker en stierf op mysterieuze wijze hetzelfde weekend dat Johannes M. en zijn vrouw haar begin 2024 in Polen bezochten, volgens berichten in de media.
De verdachte was naar verluidt opgeleid als radioloog en huisarts voordat hij zich specialiseerde in palliatieve zorg. Volgens Die Zeit diende hij in 2013 een proefschrift in waarin hij de motieven achter een reeks moorden in Frankfurt onderzocht, dat begon met de woorden ‘Waarom vermoorden mensen?’
Aanklagers zeggen dat Johannes M. in alle vijftien gevallen ‘een verdoving en een spierverslapper aan zijn patiënten heeft toegediend zonder hun medeweten of toestemming’. De relaxer ‘verlamde de ademhalingsspieren, wat leidde tot ademhalingsstilstand en de dood binnen enkele minuten’. In vijf gevallen zou Johannes M. de appartementen van de slachtoffers in brand hebben gestoken na het toedienen van de injecties.
Bij één gelegenheid wordt hij beschuldigd van het vermoorden van twee patiënten op dezelfde dag. Op de ochtend van 8 juli 2024 zou hij een 75-jarige man hebben vermoord in zijn huis in de Berlijnse wijk Kreuzberg. ‘Een paar uur later’ zou hij opnieuw hebben toegeslagen, waarbij hij een 76-jarige vrouw in het naburige district Neukoelln heeft vermoord. Aanklagers zeggen dat hij een brand heeft geslopen in het appartement van de vrouw, maar die ging uit.
‘Toen hij dit besefte, zou hij een familielid van de vrouw hebben geïnformeerd en beweren dat hij voor haar flat stond en dat niemand de deurbel beantwoordde’, aldus de aanklagers.
In een ander geval beweerde Johannes M. ’ten onrechte dat hij al was begonnen met reanimatie-inspanningen’ op een 56-jarig slachtoffer, dat aanvankelijk in leven werd gehouden door reddingswerkers, maar drie dagen later in het ziekenhuis stierf.
Johannes M. heeft geen commentaar gegeven op de beschuldigingen tegen hem. Aanklagers zeggen dat hij ‘geen ander motief had dan doden’ en vragen om een levenslange gevangenisstraf.
De zaak doet denken aan die van de beruchte Duitse verpleegster Niels Högel, die in 2019 een levenslange gevangenisstraf kreeg voor de moord op 85 patiënten.
Högel, vermoedelijk de meest productieve seriemoordenaar van Duitsland, vermoordde ziekenhuispatiënten met dodelijke injecties tussen 2000 en 2005, voordat hij uiteindelijk op heterdaad werd betrapt.