Snowtown-moordenaar James Vlassakis heeft voorwaardelijke vrijlating gekregen na 26 jaar gevangenisstraf. Vlassakis was de jongste van de vier daders die betrokken waren bij de ‘bodies-in-the-barrels’ -seriemoorden in Zuid-Australië tussen 1992 en 1999. Hij was ook de belangrijkste getuige van de aanklager tegen moordenaars John Bunting en Robert Wagner, die levenslange gevangenisstraffen uitzitten zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.
De South Australian Parole Board kondigde dinsdagmiddag zijn beslissing aan, maar Vlassakis zal niet onmiddellijk in de gemeenschap worden vrijgelaten. De voorzitter van de raad van bestuur, Frances Nelson KC, zei dat er nu een periode van 60 dagen zou zijn waarin de procureur-generaal van SA, de commissaris voor de rechten van slachtoffers en de politiecommissaris om een herziening zouden kunnen vragen.
‘Hij zou dan tot twaalf maanden naar het halfgesloten gevangenis gaan’, zei ze. Mevrouw Nelson zei dat ze geloofde dat Vlassakis ‘oprecht berouwvol’ was en dat hij een geschikte kandidaat was voor voorwaardelijke vrijlating. ‘We hebben de wettelijke criteria bekeken en naar onze mening voldoet hij aan de criteria’, zei ze, ‘vergeet niet dat hij het hard heeft gedaan in de gevangenis, omdat hij tegen Bunting en Wagner heeft getuigd. Hij bracht zijn vormende volwassen jaren door in een zeer gestructureerde omgeving.’
Mevrouw Nelson zei dat Vlassakis ‘familiesteun’ had, maar ook zou worden geholpen om zich aan te passen aan het moderne leven, en zou worden gekoppeld aan een uitzendbureau.
‘Hij zal een periode van re-integratie en re-socialisatie nodig hebben en dat zal enige tijd duren’, zei ze.
De commissaris, Sarah Quick, beschreef het besluit van het bestuur als een besluit dat ‘begrijpelijkerwijs frisse pijn en woede zou brengen’ voor de vrienden en familie van de moordslachtoffers, ‘die al onmetelijk hebben geleden’. ‘Deze personen zijn niet alleen uitgeput door hun trauma, maar ook door de lopende strafrechtprocessen’, zei ze, ’we mogen nooit vergeten dat, voor de vrienden, familie en geliefden van moordslachtoffers de impact van de moord niet eindigt alleen omdat een gevangenisstraf is beëindigd.’
De seriemoorden in Snowtown werden ontdekt in mei 1999, toen de SA-politie de ontbindende overblijfselen van verschillende slachtoffers ontdekte in zes plastic vaten die verborgen waren in een oude bankkluis. Bijna alle moordslachtoffers waren vrienden of familie van de daders.
Vlassakis was 19 toen hij de misdaden pleegde en schuldig werd bevonden aan betrokkenheid bij vier van de moorden. Hij werd levenslang gevangengezet, maar omdat hij de autoriteiten hielp, kreeg hij een niet-voorwaardelijke vrijlating van 26 jaar. Hij raakte betrokken bij de seriemoorden via zijn stiefvader Bunting, die bij hem en zijn moeder in de noordelijke buitenwijken van Adelaide woonde.
Bunting en Wagner werden gevangengezet voor respectievelijk elf en tien moorden, terwijl medeplichtige Mark Ray Haydon vorig jaar werd vrijgelaten na het uitzitten van een straf van 25 jaar.
Mevrouw Nelson zei vorig jaar dat noch Bunting noch Wagner enige berouw hadden getoond voor hun misdaden, en ze voegde eraan toe dat ze ‘uiteraard zeer onaangename mensen’ waren.
‘Ik krijg niet de indruk dat een van beiden bijzonder berouwvol is over wat ze hebben gedaan’, zei ze.