Bijna een halve eeuw nadat een man met de bijnaam ‘Zagłębie Vampire’ werd geëxecuteerd voor een reeks moorden, spannen zijn kinderen een juridische proces aan om te bewijzen dat hij ten onrechte is veroordeeld.
Zdzisław Marchwicki werd in 1975 veroordeeld voor het vermoorden van veertien vrouwen en poging tot moord op zes anderen. Hij werd in 1977 opgehangen in een van de meest spraakmakende strafzaken van het communistische Polen, waardoor hij synoniem werd voor het fenomeen van seriemoord.
Maar nu nieuwe juridische stappen, ondersteund door nieuw bewijs en tientallen jaren van onderzoekstwijfel, zou dat kunnen veranderen. Een advocaat die de kinderen van Marchwicki vertegenwoordigt, kondigde aan dat ze zich voorbereiden om een zaak aan te spannen bij het Poolse Hooggerechtshof. ‘We hebben nieuw bewijs dat Zdzisław Marchwicki niet de dader was van die moorden’, vertelde advocaat Klaudia Mokrzewska-Kowalczyk aan de krant Gazeta Wyborcza. ‘Maar we willen het niet onthullen voordat we de zaak voor het Hooggerechtshof brengen.’
De drie kinderen van Marchwicki, die tieners waren ten tijde van het proces, zeggen dat ze hun leven hebben doorgebracht onder een schaduw van schuld door associatie. Nu ze in de zestig zijn, proberen ze de naam van hun vader te zuiveren, niet voor compensatie, maar voor gerechtigheid. ‘Ze willen de goede naam van hun vader herstellen’, zei Mokrzewska-Kowalczyk. ‘Omdat ze in de ogen van de samenleving de ‘vampierkinderen’ waren en nog steeds zijn. Nu is dat stigma doorgegeven aan hun kinderen.’
De kinderen beweren dat hun getuigenis tijdens het oorspronkelijke onderzoek werd opgedrongen door hun moeder, die naar verluidt haar man beschuldigde in de hoop een overheidsbeloning ter waarde van 500.000 złoty te claimen.
Onderzoeksjournalist Przemysław Semczuk, wiens boek The Zagłębie Vampire uit 2016 de publieke belangstelling in de zaak nieuw leven inblies, is een van de meest uitgesproken critici van het oorspronkelijke proces. Volgens hem was veel van het bewijs dat werd gebruikt om Marchwicki te veroordelen, verzonnen. Een van de meest vernietigende beweringen was een horloge waarvan werd aangenomen dat het van een van de slachtoffers was, dat door de politie verloren ging en later werd ‘gereconstrueerd’ voor het proces. Dat slachtoffer was het nichtje van Edward Gierek, toen eerste secretaris van de Poolse Verenigde Arbeiderspartij, die politieke druk uitoefende op onderzoekers.
Andere twijfelachtige items waren een jas die alleen ‘vergelijkbaar’ is met een jas die door een slachtoffer wordt gedragen, en een portemonnee die gebruikelijk is in het communistische Polen die langs Marchwicki’s route naar het werk werd gevonden. Semczuk beweert ook dat een FBI-profiler, die na de arrestatie van Marchwicki werd binnengehaald, een psychologisch profiel produceerde dat helemaal niet bij hem paste.
‘Het hele proces was een farce’, zei Semczuk, die de kinderen van Marchwicki al jaren kent. ‘Laten we duidelijk zijn: dit gaat niet over compensatie. We hebben het niet over 25 jaar onrechtvaardige gevangenisstraf. We hebben het over het ophangen van een man. Deze fout kan niet worden hersteld, maar gerechtigheid wel.’