De man die wordt beschuldigd van het doden van zeven vrouwen en het dumpen van hun stoffelijk overschotten op een stuk van Long Island New York zal naar verwachting woensdag schuldig pleiten in een langverwachte rechtszitting. Rex Heuermann, een 62-jarige architect gevestigd in Massapequa, zit sinds juli 2023 in hechtenis en heeft nog geen schuld bekend aan de moorden op zeven vrouwen, waaronder vier van wie de lichamen in 2010 op Gilgo Beach werden gevonden. Hij zal op 8 april om 11.00 uur verschijnen voor de Suffolk County Court in Riverhead, volgens een woordvoerder van de rechtbank.
Volgens een bron die bekend is met de zaak, wordt verwacht dat Heuermann ‘verantwoordelijkheid neemt’ voor alle zeven moordaanslagen. Er werd volgens de bron geen deal gesloten met de officier van justitie van Suffolk County in ruil voor dit pleidooi.
De aanklachten brengen een levenslange gevangenisstraf met zich mee zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Er was een proces ingesteld voor september.
Een schuldbekentenis zou het einde betekenen van een zaak die al teruggaat tot 1993.
De zaak werd aangewakkerd bij de verdwijning in 2010 van de 23-jarige Shannan Gilbert. De zoektocht naar haar verblijfplaats leidde tot de ontdekking van ten minste tien stoffelijke overschotten, voornamelijk jonge vrouwelijke sekswerkers, langs Ocean Parkway. De zaak bleef jaren op de plank liggen.
In 2022 lanceerde Suffolk County een taskforce met meerdere instanties om de moorden opnieuw te onderzoeken en bouwde al snel een zaak op tegen Heuermann met behulp van DNA, haren, mobiele telefoonopnames en getuigenverklaringen, volgens rechtbankverslagen.
Heuermann werd in juli 2023 gearresteerd en beschuldigd van de moorden op drie van de ‘Gilgo Four’ slachtoffers, en aanklagers hebben hem sindsdien beschuldigd van nog vier moorden bij incidenten die teruggaan tot 1993.
In totaal wordt hij beschuldigd van het doden van zeven mensen: Maureen Brainard-Barnes, Melissa Barthelemy, Megan Waterman, Amber Costello, Jessica Taylor, Valerie Mack en Sandra Costilla.
Voor de families van de slachtoffers zou een schuldbekentenis een opluchting zijn na jaren wachten op gerechtigheid, zei Robert Kolker, de auteur van ‘Lost Girls’, het non-fictieboek uit 2013 over de moorden.
‘Het punt van ‘Lost Girls’ was dat de moordenaar zijn slachtoffers koos omdat hij dacht dat ze niet gemist zouden worden. En de tragedie is dat hij jarenlang gelijk had’, vertelde Kolker aan CNN. ‘Wat deze nieuwe energie rond de zaak, en de arrestatie, en wat deze mogelijke schuldbekentenis laat zien, is dat dit misschien aan het veranderen is. We begrijpen de menselijkheid van slachtoffers in dit soort gevallen op een manier die we jaren geleden niet deden.’ Gedurende bijna twee decennia verdwenen een aantal vrouwen van in de twintig op Long Island, waarvan de politie zei dat ze als escorte of sekswerkers werkten.
De overblijfselen van Sandra Costilla werden in 1993 in de Noordzee gevonden. Gedeeltelijke overblijfselen van Valerie Mack, een 24-jarige moeder uit Philadelphia die als escorte werkte, werden in november 2000 in Manorville gevonden, met verdere overblijfselen ontdekt in 2011. De stoffelijke resten van Jessica Taylor werden in 2003 ontdekt in Manorville, waarvan er in 2011 meer langs Ocean Parkway op Gilgo Beach werden gevonden.
Maureen Brainard-Barnes was 25 jaar oud toen ze voor het laatst werd gezien op 9 juli 2007. Melissa Barthelemy, een 24-jarige sekswerker, werd voor het laatst gezien op 12 juli 2009 in de Bronx, volgens de politie van Suffolk County. Megan Waterman was 22 jaar oud en werkte als sekswerker toen ze voor het laatst werd gezien op 6 juni 2010, aldus de politie. Amber Lynn Costello was 27 jaar oud en woonde op Long Island toen ze voor het laatst werd gezien op 2 september 2010.
In mei 2010 werd Shannan Gilbert vermist in de gemeenschap van Oak Beach na een bezoek aan een cliënt, en haar moeder begon een onvermoeibare zoektocht om de politie onder druk te zetten om haar te zoeken en haar zaak serieus te nemen. In december ontdekte de politie de stoffelijke resten van Barthelemy in struiken langs een geïsoleerde strook van eigendom aan het water in Gilgo Beach. Twee dagen later ontdekten onderzoekers de overblijfselen van Brainard-Barnes, Waterman en Costello verspreid over een stuk van een kilometer op Gilgo Beach. Samen werden ze bekend als de ‘Gilgo Four’.
‘Ze werden op een vergelijkbare manier begraven, op een vergelijkbare locatie, op een vergelijkbare manier’, zei de officier van justitie van Suffolk County, Ray Tierney, in 2023. ‘Alle vrouwen waren klein. Ze deden allemaal hetzelfde voor de kost. Ze adverteerden allemaal op dezelfde manier. Onmiddellijk waren er overeenkomsten met betrekking tot de plaats delict.’ De vier vrouwen, van wie de stoffelijke resten werden gevonden gewikkeld in gecamoufleerde jute, werkten als escortes die adverteerden op Craigslist en voor het laatst werden gezien tussen juli 2007 en september 2010, aldus functionarissen.
Het jaar daarop werden nog zeven lichamen in de buurt gevonden. De stoffelijke resten van Gilbert werden in december 2011 gevonden in Oak Beach, en de autoriteiten zeiden later dat ze dachten dat haar dood mogelijk een ongeluk was en niet gerelateerd was aan de moorden op Gilgo Beach.
In februari 2022 vormde de toenmalige politiecommissaris van Suffolk County, Rodney Harrison, een taskforce met meerdere instanties om de moorden op Gilgo Beach te onderzoeken. De taskforce omvatte de politie van Suffolk County, het Sheriff’s Office van Suffolk County, de New York State Police en de FBI. Heuermann werd de volgende maand voor het eerst genoemd als mogelijke verdachte, volgens Tierney.
Onderzoekers namen Heuermann onder de loep door te kijken naar de gegevens van de zendmast, een fysieke beschrijving van de verdachte, een groene pick-up truck, creditcard-facturen en computergegevens, volgens aanklagers.
Ze hebben ook een mannelijk haar teruggevonden op de jute die om de stoffelijke resten van de slachtoffers was gewikkeld. Onderzoekers kregen een monster van Heuermanns DNA van overgebleven pizzabodem en verbonden het met het DNA dat op het slachtoffer werd gevonden, volgens de aanklagers.
Heuermann werd in juli 2023 aangeklaagd voor de moorden op Barthelemy, Waterman en Costello en werd zonder borgtocht vastgehouden. Hij werd vervolgens in januari 2024 beschuldigd van de moord op Brainard-Barnes, in juni 2024 met de moorden op Taylor en Costilla en in december 2024 op de moord op Mack.
Tijdens een rechtszitting op 6 juni 2024 zeiden aanklagers dat onderzoekers verontrustende inhoud vonden op de apparaten van Heuermann, waaronder een planningsdocument waarin een strategie voor toekomstige moorden wordt geschetst.
Afgelopen september oordeelde rechter Timothy Mazzei van Suffolk County dat bewijsmateriaal afkomstig van geavanceerde DNA-technologie tijdens zijn proces ontvankelijk zal zijn. Aanklagers hadden gezegd dat het bewijs Heuermann verbindt met de moorden, terwijl zijn verdediging de nauwkeurigheid van de technologie in twijfel heeft getrokken.
Het einde van zijn strafzaak betekent misschien niet het einde van Heuermanns juridische kwesties. Maandag diende de zoon van Valerie Mack, Benjamin Torres, een rechtszaak aan tegen Heuermann en zijn familie, waarin hij Heuermann beschuldigde van onrechtmatige dood en zijn vrouw en dochter beschuldigde van het helpen en aanzetten tot de moordpartij.
Bron: © CNN