Naam: John William Cooper

Bijnaam: the Bullseye Killer

Geboren: 3 september 1944, Milford Haven, Wales

Aantal moorden: 4+

Straf: Levenslang

Jeugd

Er is weinig bekend over zijn jeugd. Hij werkte als landarbeider. In zijn puberteit kwam hij regelmatig in aanraking met politie, ondermeer voor diefstal en geweld tegen een agent. Hij was getrouwd en had in elk geval één zoon, Andrew. Hij mishandelde zijn zoon fysiek en mentaal. In 1978 won hij £ 90.000,- en een auto bij een spelletje in de krant. Binnen een paar jaar was dit geld op, voornamelijk aan gokken en drank. Hij stond bekend als iemand met twee gezichten. Hij kon heel charmant en sociaal zijn maar ook opeens omslaan en agressief reageren. 

Misdaden 

In 1985 pleegde hij zijn eerste dubbele moord. Hij ging op 22 december naar het huis van Helen Thomas, waarschijnlijk om daar in te breken. Hij had er niet op gerekend daar ook haar broer Richard aan te treffen. Hij schoot ze dood en stak hun boerderij in Scoveston Park in brand. De politie deed onderzoek en meerdere mensen werden verhoord, waaronder ook Cooper. Hij had echter zijn familie opgedragen tegen de politie te zeggen dat hij de hele avond thuis was geweest. De zaak bleef meer dan twintig jaar onopgelost.  

In 1989 deed Cooper mee aan een spelshow op tv, Bullseye. Dit optreden heeft later een rol gespeeld bij zijn veroordeling en zou hem zijn latere bijnaam opleveren. 

In 1989 pleegde hij zijn tweede dubbele moord. Peter en Gwenda Dixon waren op vakantie in Little Haven. Op hun laatste vakantiedag maakten ze een wandeling in een bebost gebied langs de kust. Cooper kwam met een bivakmuts op naar hen toe, bond hen vast en schoot ze beide in hun gezicht. Hij beroofde hen, onder andere van hun pinpas en trouwring. Weer werden meerdere mensen ondervraagd, waaronder Cooper. De trouwring van Peter Dixon was verkocht en Cooper had in die tijd ook een ring verkocht. Bij zijn verhoor zei Cooper dat het een ring van zijn familie was. Cooper had £300,- gepind met de pinpas van de slachtoffers. Er werd een sketch gemaakt vanuit getuigenverklaringen die de pinner hadden gezien. Ook deze zaak bleef jarenlang onopgelost.

In 1996 viel Cooper een groep van vijf jongeren aan. Onder bedreiging van een geweer verkrachtte en misbruikte hij twee meisjes en eiste geld van de rest van de jongeren. 

Door de jaren heen pleegde hij verschillende overvallen en inbraken, vooral bij alleenstaande oudere vrouwen. Bij zijn laatste inbraak werd hij betrapt en gooide hij zijn spullen in het bos. Deze werden gevonden en konden aan Cooper gelinkt worden. 

Arrestatie en rechtszaak

In zijn schuur werden spullen gevonden van 29 verschillende inbraken. Tijdens verhoren hierover werd hij ook weer ondervraagd over de twee dubbele moorden maar hij ontkende alles en er waren verder geen bewijzen tegen hem. Toen hij na de rechtszaak over de inbraken naar buiten werd geleid schreeuwde hij tegen de camera’s: ‘Ik ben geen moordenaar, ik ben geen moordenaar.’ Hij kreeg veertien jaar cel voor de inbraken. 

In 2006 werden de cold cases van de twee dubbele moorden heropend. Cooper was hierin de hoofdverdachte. Het team hoopte de zaak rond te hebben voordat Cooper vrij zou komen. Dit lukte niet. In januari 2009 kwam hij vrij. Het onderzoek bleef doorgaan en uiteindelijk kwam het bewijs tegen hem rond. Het grootste bewijs tegen hem was dat er bloed van Peter Dixon op zijn broek en geweer zaten. Ook zaten er vezels van zijn handschoenen op de lichamen van de vijf jongeren die hij had aangevallen. Ook werden er vezels van zijn broek gevonden bij de moord op  Thomas. 

Naast deze bewijzen werd de sketch die gemaakt was na het pinnen met de pinpas van de familie Dixon vergeleken met zijn optreden in de spelshow Bullseye. De moorden op Peter en Gwenda Dixon vonden drie weken na de opnames van de quiz plaats. 

In mei 2009, nog geen half jaar na zijn vrijlating,  werd Cooper opgepakt voor de twee dubbele moorden en de aanval en het misbruik van de vijf jongeren. Hij bleef alles ontkennen. Hij zei dat zijn zoon de moorden had gepleegd, dat zijn zoon bij die moorden zijn kleding had gebruikt. 

De rechtszaak tegen Cooper begon in maart 2011. Zijn zoon Andrew speelde hier een grote rol in, hij getuigde tegen zijn vader. Dit deed hij via een videoverbinding omdat hij niet geconfronteerd wilde worden met zijn vader. Hij vertelde over de mishandelingen die hij vroeger moest ondergaan als kind. Verder vertelde hij dat ze zijn vader een vals alibi hadden moeten geven ten tijde van de moord op de familie Thomas. Ook vertelde hij dat hij verbijsterd was dat zijn vader hem als dader aanwees. (Andrew heeft na de rechtszaak zijn naam veranderd).

Cooper werd schuldig bevonden aan vier moorden, verkrachting en beroving. Hij kreeg levenslang. 

Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar andere moorden waar Cooper van verdacht wordt.

Aanbevolen

Wij waren enthousiast over de documentaire ‘The Bullseye Killer: John Cooper’ van Culture of England.