Naam: Ray Copeland

Geboren: 30 december 1914 Oklahoma, VS

Overleden: 19 oktober 1993

Aantal moorden: 5-12

Straf: Doodstraf

Jeugd

Hij werd geboren in een groot arm gezin op een boerderij. Rond zijn tiende ging hij van school om te helpen op de boerderij van zijn ouders. Zijn ouders hadden geen geld meer om arbeiders te betalen. Dat zorgde ervoor dat hij nauwelijks kon lezen en schrijven. 

Uit armoede begon hij als tiener kleine diefstallen te plegen. Van kleine diefstallen ging hij over op het stelen van vee en pleegde hij fraude. Hij werd opgepakt en zat een paar jaar in de gevangenis. 

In 1940 kwam hij vrij en ontmoette hij Faye Wilson (later zijn vrouw Fay Copeland). Ze kregen vijf kinderen. Copeland mishandelde zijn vrouw en kinderen. Toen zijn kinderen in de jaren 80 het huis uit waren had Copeland arbeiders nodig voor het werk op de boerderij. Hij pikte regelmatig lifters op en nam ze mee naar zijn boerderij. Ook haalde hij daklozen uit de opvang en bood ze kost en inwoning en $50,- per dag aan om op zijn land te komen werken. Copeland keek neer op daklozen en mensen die aan lager wal waren geraakt. Hij vond ze lui en vond dat ze de maatschappij veel geld kostten. 

Misdaden 

Omdat Copeland had vastgezeten voor het stelen van vee en oplichting mocht hij geen vee meer kopen op veilingen. Hiervoor gebruikte hij zijn arbeiders. Hij liet hen naar een veeveiling gaan, gaf  hen aan op welke koe ze moesten bieden en voor welk bedrag. Vervolgens liet hij hen betalen met ongedekte cheques. Nog voordat ontdekt werd dat de cheques ongedekt waren verkocht Copeland het aangekochte vee al weer door. Toen de politie op zoek ging naar de mannen die met de ongedekte cheques hadden betaald bleken ze allemaal verdwenen. In totaal waren er acht mannen verdwenen. 

Eén van hen was de 27-jarige Dennis Murphy. De politie kwam bij Copeland om te vragen of hij wist waar Murphy was aangezien Murphy voor het laatst bij Copeland gezien was. Copeland zei dat hij ook bedrogen was door Murphy. Het spoor liep dood voor de politie. 

In 1989 werd de politie gebeld door Jack McCormick. McCormick vertelde de politie dat hij voor Copeland had gewerkt. Hij vertelde dat hij een bankrekening moest openen, veel moest kopen en dit moest betalen met ongedekte cheques. Vervolgens stond Copeland met een geweer voor hem en wilde hem vermoorden. McCormick smeekte hem het niet te doen en had hem beloofd zijn mond te houden en de staat uit te gaan. Hij ging inderdaad naar Nebraska maar belde een paar maanden later toch de politie. 

Arrestatie en rechtszaak

Na dit telefoontje trok de politie Copeland na en kwam erachter dat Copeland een verleden had in het stelen van vee en oplichting. Bij Copeland vonden ze het geweer dat McCormick had  beschreven maar ze vonden geen lichamen op het erf van Copeland. De politie kwam erachter dat Copeland ook werkte op andere boerderijen in de buurt en deed ook daar onderzoek. Daar vonden ze in twee schuren en in een put de lichamen van vijf mannen, waaronder die van Murphy. Naast Murphy werden ook de lichamen gevonden van Wayne Warner, Paul Cowart, Dale Harvey en John Freeman. De andere drie mannen op het lijstje zijn tot op de dag van vandaag niet gevonden. 

Zowel Ray als Faye Copeland werden opgepakt voor moord. Bij een huiszoeking werd in het huis van Copeland een briefje gevonden met acht namen erop. Achter vier van deze namen stond een x. Van drie van deze vier mannen was het lichaam gevonden. Het briefje bleek geschreven door Faye Copeland, wat de politie ervan overtuigde dat ze wist en een aandeel had in de moorden. 

De rechtszaken van Ray en Faye Copeland vonden apart van elkaar plaats. Faye ontkende iets met de moorden te maken te hebben. Ze zei door haar man mishandeld te worden en uit angst te doen wat haar man van haar vroeg. Toen haar man haar vroeg de namen van de mannen op te schrijven deed ze dat. Faye werd schuldig bevonden en kreeg de doodstraf. Toen Ray hoorde van het vonnis van zijn vrouw was zijn reactie: ‘Nou, die dingen gebeuren met sommigen.’

Ook Ray werd schuldig bevonden en kreeg de doodstraf. Dit maakte hen het oudste echtpaar uit de Amerikaanse geschiedenis die de doodstraf kreeg. Nog voor zijn executie overleed Ray een natuurlijke dood in 1993. 

Aanbevolen

Uit onderstaande documentaire en podcast hebben we een groot gedeelte van onze informatie gehaald: