Naam: Lee Roy Martin

Bijnaam: The Gaffney Strangler

Geboren: 25 april 1937, Gaffney South Carolina

Overleden: 31 mei 1972

Aantal moorden: 4

Straf: Levenslang

Jeugd

Lee Roy Martin wordt geboren op 25 april 1937 in Gaffney, South Carolina. Zijn ouders zijn Daisy McDaniel en Guy Worth Martin. Als Lee veertien is overlijdt zijn vader plotseling op 37-jarige leeftijd. Het overlijden van zijn vader zorgt voor veel verdriet en een gevoel van onmacht. Een jaar later trouwt zijn moeder met Earl Sarratt. Maar ook hij sterft vier jaar later. Niet veel later trouwt zijn moeder met haar derde man, Arthur Hamrick.

Lee kan moeilijk omgaan met de onrust die dit veroorzaakt in huize Martin. Als hij 20 is mishandelt en verkracht hij een jong meisje in een nabijgelegen bos. Hij wordt veroordeeld tot een paar maanden dwangarbeid. 

Als hij weer vrijkomt gaat hij aan de slag als molenaar. Naast deze baan werkt hij als zelfstandig parttime taxichauffeur, waarmee hij al snel succesvol wordt. Lee is populair bij de vrouwen. Na een tijdje genoten te hebben van zijn vrijgezellenleven ontmoet hij de liefde van zijn leven: Myrtle Byers. Ze trouwen en krijgen drie kinderen. 

Misdaden

Op 20 mei 1967 gaan Roger en Annie Dedmond uit Forest City een avondje uit in Gaffney.  Aan het begin van de avond is het gezellig. Ze gaan langs verschillende kroegen in Gaffney, maar na een paar uur is Roger zo dronken, dat Annie er klaar mee is. Ze wil naar huis. Bovendien wil ze graag terug naar haar pasgeboren zoontje Roger jr, die thuis is met een oppas. Roger is het hier niet mee eens. Hij lust nog wel een paar drankjes. Het stel krijgt een fikse ruzie aan de bar, waarbij het niet bij schreeuwen alleen blijft. Na flink wat geduw en getrek lukt het Annie om haar man mee naar de auto te krijgen. Annie heeft zelf ook een paar drankjes op en wil andere mensen niet in gevaar brengen. Ze besluit om via achterafweggetjes terug naar huis te rijden. In de auto gaat de ruzie gewoon door, waarbij haar man haar blijft duwen, terwijl ze aan het rijden is. De auto gaat al slingerend over de weg. Annie is het zat. Ze wil geen minuut langer met Roger in de auto zitten. Ze zet de auto aan de kant van de weg, stapt uit en gaat lopend verder. Haar man laat ze achter in de auto, in de veronderstelling, dat hij wel naar huis zal rijden als hij zijn roes heeft uitgeslapen. 

De volgende ochtend wordt het naakte lichaam van Annie gevonden. Ze is seksueel misbruikt en met een zwaar voorwerp op haar hoofd geslagen. Ze is vermoord door verwurging. Als de politie ter plaatse komt vinden ze een stukje verderop in een nabijgelegen bos haar kleding. Er zijn geen aanwijzingen, die naar een dader kunnen leiden. 

Inmiddels is Roger ontwaakt uit zijn roes en naar huis gereden. Tot zijn verbazing is zijn vrouw niet thuis. Dan wordt er ’s middags op de deur geklopt. De politie staat voor de deur. Ze vertellen hem, dat zijn vrouw dood is gevonden langs de kant van de weg. Roger vertelt hen, wat hij zich nog kan herinneren van de vorige avond. Hij vertelt hen over de ruzie, dat Annie was uitgestapt en dat hij een paar uur later naar huis was gereden. Hij vertelt, dat ze wel vaker ruzie hebben en dat Annie wel vaker wegging na een ruzie, maar dat het de volgende dag altijd weer goed kwam tussen hen. 

De politie vindt het verdacht. Ze arresteren Roger op verdenking van de moord op zijn vrouw en nemen hem mee naar het bureau. Roger blijft volhouden, dat hij niets met de dood van zijn vrouw te maken heeft. Ze vragen hem een leugendetectortest te ondergaan. Roger gaat akkoord en slaagt hiervoor. Toch blijft de politie geloven, dat hij de moordenaar is. Ze hadden ruzie, hij is de laatste die haar voor het laatst heeft gezien en hij heeft zijn vrouw alleen naar huis laten lopen. Voor de politie is dit genoeg. De familie van Annie denkt ook, dat Roger de dader is. Het is niet de eerste keer, dat Roger dronken is, hij kampt al langere tijd met een alcoholprobleem en is de laatste maanden ook drugs gaan gebruiken. Bovendien is hun huwelijk al een tijdje niet meer goed. Toen ze trouwden had Annie al drie kinderen uit een vorig huwelijk. Roger zou niet altijd even goed zijn geweest voor deze kinderen. Annie zou tegen haar familie hebben gezegd, dat ze bij Roger weg zou gaan zodra de kinderen van school zouden zijn. 

Een paar maanden later begint de rechtszaak tegen Roger Dedmond. Hij wordt veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf voor de moord op zijn vrouw. Pas na de arrestatie van Lee Roy Martin zal hij worden vrijgelaten.

Onder een brug bij een beek zien twee rechercheurs het naakte lichaam liggen van de 20-jarige Nancy Carol Paris liggen. Haar hoofd ligt gedeeltelijk ondergedompeld in het water. Het lichaam vertoont nauwelijks tekenen van ontbinding. Dit betekent, dat ze hier nog niet zo lang ligt, waarschijnlijk niet langer dan een dag. Ze zien paarse striemen rond haar nek, wat betekent dat ze waarschijnlijk gewurgd is. Op haar rug zien ze tientallen brandwonden, die zijn aangebracht met een sigerettenpeuk.

Tina werd op 8 februari 1968 door haar ouders als vermist opgegeven, toen ze na een bezoekje aan haar oma niet meer thuiskwam. Sindsdien heeft niemand haar nog gezien. Tien dagen later wordt haar lichaam gevonden. Aan het lichaam is te zien, dat ze nog maar een dag of vijf dood is. Dat betekent, dat ze dagenlang is vastgehouden. Ook Tina heeft paarse striemen rond haar nek, die zijn aangebracht door verwurging. Net als Nancy heeft ook Tina tientallen brandwonden van een sigarettenpeuk op haar rug. Verder heeft ze blauwe plekken op haar handen, benen en enkels en is ze seksueel misbruikt. De plek waar ze ligt ziet er onverstoord uit, wat betekent, dat ze hier waarschijnlijk na haar dood is neergelegd.

De 15-jarige Opal Buckson en haar 16-jarige zus Grace lopen naar bushalte voor de schoolbus. Opal is wat harder gaan lopen, omdat ze bang is, dat ze de bus zou missen. Dan ziet Grace dat er een man in een Chevrolet stopt en haar zusje vastgrijpt. Hij sleurt haar de kofferbak van de auto in en rijdt weg. Grace rent er nog naartoe, maar ze is te laat. De man is al weggereden. Ze rent naar huis en belt samen met haar moeder de politie.

Arrestatie en rechtszaak

Op 8 februari 1968, vijf dagen voor de ontvoering van Opal Dianne Buckson, komt er een vreemd telefoontje binnen bij The Gaffney Ledger. De beller geeft drie namen en plaatsen waar de lichamen zouden liggen door en hangt weer op. De redacteur van de krant gaat naar de politie en samen vinden ze de lichamen op de plekken die de dader heeft aangegeven. De beller geeft ook aan dat hij nog een moord zal plegen. 

Na een tip kunnen ze via het kenteken Lee Roy Martin achterhalen als de dader.

Op 16 maart 1968 staat Lee Roy Martin terecht voor de moord op Opal Buckson en Annie Dedmond. Hij wil geen juryproces, omdat er volgens hem in heel South Carolina niemand te vinden is, die hem nog niet veroordeeld heeft. Dat betekent, dat alleen de rechter uitspraak doet. In eerste instantie pleit hij onschuldig te zijn, maar al na een paar minuten wil hij toch schuldig pleiten. Hij vertelt, dat het leek alsof hij toeschouwer was van de moorden. Hij wilde Annie en Opal niet vermoorden maar kon zichzelf niet stoppen. Volgens hem was het een onweerstaanbare impuls. Hij zegt, dat er een monster in hem huist, dat de moorden heeft gepleegd en dat zijn goede kant spijt heeft. Hij krijgt twee keer levenslang. In de maanden erna moet hij voorkomen voor de moorden op Nancy Parris en Tina Reinhardt. Ook voor deze moorden krijgt hij levenslang. 

Zijn verblijft in de gevangenis duurt slechts vier jaar. Op 31 mei 1972 krijgt Lee ruzie met medegevangene Kenneth Marshall Rumsey. Tijdens een gevecht wordt hij doodgestoken met een scheermes. Lee Roy Martin sterft op 35-jarige leeftijd. 

Aanbevolen

Onderstaande documentaire geeft een goed beeld van de opsporing van Lee Roy Martin.