Op dinsdag sloot Summit County de moord op Melissa Ann Smith uit 1974 af, waarbij haar moord werd gekoppeld aan seriemoordenaar Ted Bundy.
Met behulp van DNA en ander bewijs hebben het Summit County Sheriff’s Office en het Summit County Attorney’s Office de moord formeel afgesloten en gezegd dat het bewijs overtuigend bewijst dat Ted Bundy de 17-jarige Melissa Ann Smith heeft vermoord.
Bundy wordt al lang beschouwd als een verdachte in verschillende cold cases in Utah, en Smith’s moord was er een van. Hunters vond haar stoffelijk overschot in Summit County op 27 oktober 1974, 52 jaar geleden vandaag.
“Het werk begon met de onderzoekers die de zaak in 1974 behandelden, en het ging door de toewijding en het doorzettingsvermogen van degenen die het doorvoerden”, zei Summit County Sheriff Kacey Bates. “Na 50 jaar hebben we een punt bereikt waar zoveel mensen naartoe hebben gewerkt.”
Eerder dit jaar isoleerden het Utah State Crime Lab en het Utah County Sheriff’s Office STR- en Y-STR-DNA uit een monster uit het lichaam van de 17-jarige Laura Aime, die in november 1974 dood werd aangetroffen. Onderzoekers koppelden dat STR DNA-profiel aan Bundy’s bekende DNA-profiel in het bestand uit Florida, en de moord op Aime werd gesloten.
Op 14 juli 2026 vergeleek het Utah State Crime Lab het Y-STR-DNA van Aime’s lichaam met Y-STR-DNA uit Smiths overblijfselen. Onderzoekers concludeerden dat het DNA overeenkwam, wat ook Bundy bevestigde als Smiths moordenaar.
Dat DNA-bewijs gecombineerd met het patroon, de middelen, het motief en het bewijs van kansen bewijst overtuigend dat Bundy Melissa Ann Smith heeft vermoord, aldus de onderzoekers. Het kantoor van de procureur van Summit County heeft de zaak beoordeeld en deze maand goedgekeurd.
“Hoewel Ted Bundy niet langer in leven is om vervolgd te worden, hebben vooruitgang in de forensische wetenschap en voortdurende toewijding van wetshandhavingsprofessionals geholpen om antwoorden te geven in een zaak die al meer dan 50 jaar onopgelost is gebleven”, zei Summit County Attorney Margaret Olson. “Het belangrijkste is dat we Melissa Ann Smith herinneren en de sombere betekenis van het eindelijk tot een einde brengen van dit onderzoek.”
Het Sheriff’s Office van Summit County zei dat ze contact hebben gehad met de nabestaanden van Smith en dat ze op de hoogte zijn gebracht van de oplossing van de zaak.
Het onderzoek was een gezamenlijke inspanning, merkte Summit County op. Ook op de persconferentie waren Salt Lake County Sheriff Rosie Rivera, Sgt. Mike Reynolds van het Utah County Sheriff’s Office, de Utah State Crime Lab DNA-analisten en onderzoekers en vakdeskundigen van verschillende andere instanties om het onderzoek te bespreken.
“Vandaag herdenken we Melissa Ann Smith, haar familie en al onze slachtoffers van cold cases”, zei Rivera. “We krijgen de kans om te laten zien dat er hoop is.”
Sgt. Mike Reynolds van het Utah County Sheriff’s Office zei: “Eén ding blijft vandaag aanwezig, en dat is het kielzog van pijn en verdriet dat is achtergelaten voor de familie en leden van de gemeenschap van het slachtoffer. De stemmen en gekoesterde herinneringen van Melissa Ann Smith en Laura Ann Aime en anderen die bij deze zaken betrokken zijn, klinken luider dan de haat en opruiing van degene die hun leven kostte.”
Onderzoekers merkten ook op dat dit niet het einde is van het onderzoek naar extra potentiële Ted Bundy-slachtoffers, aangezien ze de dood van Nancy Wilcox blijven onderzoeken.
De 17-jarige Smith werd op 18 oktober 1974 als vermist opgegeven in Salt Lake County nadat ze niet naar huis was teruggekeerd. Haar lichaam werd meer dan een week later ontdekt in de buurt van Toll Canyon, Timberline/Summit Park door een persoon die in het gebied aan het jagen was.
Het Department of Public Safety Bureau of Criminal Identification (BCI) zegt dat Smith een slachtoffer was van Theodore “Ted” Bundy. Bundy bekende de moorden op meer dan 30 vrouwen in Utah, Washington, Florida en Colorado, maar werd slechts veroordeeld voor drie van die moorden.
Voorafgaand aan de executie van Bundy in 1989 interviewde een moorddetective in Salt Lake County hem in de hoop de moorden op Laurie Aime en Melissa Smith en de verdwijning en mogelijke moorden op Nancy Wilcox, Debby Kent en Nancy Baird op te lossen.
Bundy bekende dat hij Kent en Wilcox had vermoord en ontkende dat hij Baird had vermoord. Als het echter om Aime en Smith ging, had hij het moeilijk om “de namen te plaatsen” en kon hij geen herinnering geven aan het ontmoeten van een van hen.
Bundy gaf ook toe Susan Curtis te hebben ontvoerd en vermoord op de dag van zijn executie. Noch zij, noch haar lichaam is echter nooit gevonden, samen met Nancy Wilcox, Debby Kent, Nancy Baird en/of hun lichamen.
Bron: © ABC news