Naam: Frederick Walter Stephen West
Geboren: 29 september 1941, Much Marcle Engeland
Overleden: 1 januari 1995
Aantal moorden: 12+
Straf: voortijdig zelfmoord
Jeugd
West werd geboren tijdens de Tweede Wereldoorlog in een arm gezin. Het huis waar hij opgroeide had geen verwarming en elektriciteit. Hij was de oudste van zes kinderen en werd gezien als het lievelingetje van zijn moeder. Zijn vader Walter Stephen West was een landarbeider, die het gezin met harde hand discipline bijbracht. Zijn moeder Daisy Hannah Hill was een overbezorgde huismoeder en werkte als huishoudelijke hulp.
West ging op zijn vijftiende van school en bleef altijd laaggeletterd. Van jongs af aan moesten de kinderen werken op het land. Toen hij van school ging ging hij werken op het land waar zijn vader ook werkte.
Naar eigen zeggen werd West rond zijn twaalfde seksueel misbruikt door zijn moeder. Ook zou hij moeten toekijken hoe zijn vader zijn zusjes seksueel misbruikte, waardoor incest normaal was voor hem. Volgens zijn broer Doug is dit onzin. West misdroeg zich tegenover vrouwen als hij uitging. Als hij een vrouw wilde aanraken of zoenen deed hij dit. Als hij afgewezen werd werd hij kwaad.
Op zijn zeventiende kreeg West een motorongeluk. Hij lag zeven dagen in coma. Na dit ongeluk werd hij snel agressief. Twee jaar later liep hij weer hoofdletsel op. Hij werd van de trap gegooid door een meisje die niet gediend was van zijn avances.
Kort na zijn tweede hoofdletsel ging hij zijn dertienjarige zusje Kitty seksueel misbruiken. Zij vertelde dit tegen hun moeder, waarna hij werd gearresteerd. Hij gaf toen in zijn puberteit regelmatig jongere meisjes te hebben misbruikt en voegde daaraan toe: ‘Doet niet iedereen dat?’ In november 1962 vond de rechtszaak plaats. Zijn zusje trok echter haar getuigenis in, waardoor de rechtszaak niet doorging. Hij werd het huis uitgezet en verhuisde naar zijn tante Violet.
Diezelfde maand trouwde hij met de Schotse Rena Costello. Rena was op dat moment zwanger van een andere man. Toen Rena’s dochter Charmaine werd geboren verhuisden ze naar de Savoystraat in Glasgow. Daar werd in juni 1964 hun dochter Anna Marie geboren. West regeerde het gezin met harde hand. Hij mishandelde zijn vrouw en kinderen. Ook ging hij regelmatig vreemd. Toen zijn vrouw erachter kwam dat hij een buitenechtelijk kind had verwekt begon zij een relatie met John McLachlan.
West werkte op een ijswagen. In november 1964 kreeg hij een ongeluk, waarbij hij een jongetje om het leven kwam. Hoewel hij van alle blaam gezuiverd werd, was hij bang voor de reacties. Hij verhuisde met zijn kinderen naar een trailerpark in Gloucester. In 1966 kwam Rena ook bij hen wonen, samen met hun oppas Isa McNeill en een vriendin van haar de zestienjarige Anne McFall. West mishandelde alle vrouwen en begon zijn stiefdochter Charmaine seksueel te misbruiken.
Rena kon het niet meer aan en wilde vluchten met haar kinderen en de twee meisjes. Hiervoor schakelde ze John McLachlan in. De vlucht mislukte omdat West eerder terugkwam van zijn werk. Waarschijnlijk had Anne McFall hem ingelicht, omdat zij inmiddels verliefd op hem was geworden. Het lukte haar John niet om haar kinderen mee te krijgen. Zij en Isa gingen terug naar Schotland, terwijl West met Anne en zijn kinderen op het trailerpark bleven wonen. Hij kreeg een relatie met Anne, maar bleef getrouwd met Rena, die nog regelmatig op bezoek kwam.
Misdaden (deel 1)
In juli 1967 was de inmiddels achttienjarige Anne McFall acht maanden zwanger van West. Tijdens een ruzie vermoordde hij haar. Hij begroef haar in de buurt van zijn geboorteplaats Much Marcle. Haar vingerkootjes ontbraken toen ze werd gevonden. Er wordt aangenomen dat West deze als ‘souvenir’ bewaarde. Niemand heeft haar ooit als vermist opgegeven.
Een maand later trok Rena weer bij hem in. Dit was echter van korte duur. Een jaar later vertrok ze weer en liet de kinderen bij West.
Rosemary Letts
Begin 1969 ontmoette de 27-jarige West de vijftienjarige Rosemary Letts. De eerste paar keer weigert ze zijn uitnodigingen voor een afspraakje. Ze vond hem onverzorgd. West bleef haar aandacht geven en daar was ze gevoelig voor. Een paar weken later hadden ze een relatie. Letts kwam regelmatig langs bij West en zijn kinderen in de trailer. Ze zei haar baan bij de bakkerij op en werd de vast oppas van de kinderen. Een paar maanden later stelde ze haar nieuwe vriend voor aan haar ouders. Zij hadden geen hoge pet op van West en vonden hem te oud. Ze plaatsten hun dochter op een internaat. Op haar zestiende verjaardag mocht ze daar weg en trok vrijwel direct bij West in. Het paar verhuisde naar een flat aan Midland Road in Gloucester. Daar beviel ze in op oktober 1970 op haar zeventiende van hun dochter Heather Ann.
Misdaden (deel 2)
In december 1970 werd West veroordeeld voor het stelen van autobanden. Op 24 juni 1971 kwam hij vrij. Eenmaal thuis bleek Letts zijn dochter Charmaine te hebben vermoord en in het kolenhok te hebben gedumpt. West begroef haar lichaam in de tuin bij de flat en nam waarschijnlijk wat botten van ledematen mee.
Tegen anderen vertelden ze, dat Charmaine was meegenomen door haar moeder en naar Bristol of Londen was verhuisd. Tegen Anna Maria, de andere dochter, vertelden ze dat haar moeder Rena haar had meegenomen naar Schotland en dat haar moeder haar niet wilde.
In augustus 1971 kwam Rena langs bij West en Letts, waarschijnlijk om de voogdij over haar kinderen op te eisen. Fred nam haar mee in zijn auto. Daar heeft hij haar gewurgd. Hij sneed haar lichaam in stukken en stopte deze in plastic zakken. Hij begroef de zakken in de buurt van Much Marcle.
25 Cromwell Street
Op 29 januari 1972 trouwde West met Letts. Een paar maanden later verhuisden ze naar 25 Cromwell Street in Gloucester, een huis van drie verdiepingen met tuin. In juni beviel Rose van hun dochter Mae June. Op de begane grond woonde de familie West. Op de andere verdiepingen werden kamers verhuurd.
Eén van die kamers was ‘Rose’s room’. Hier werkte ze sekswerker en had ze ook seks met huurders of willekeurige mannen en vrouwen. West zou regelmatig deelnemen maar gluurde ook graag naar zijn vrouw in actie.
In de jaren erna kreeg Rose acht kinderen, waarvan er een aantal van haar klanten waren. Alle kinderen moesten vanaf hun zevende meehelpen in de huishouding. Ze werden mishandeld door hun ouders, met name door hun moeder. Dit gebeurde regelmatig zonder aanleiding, maar puur ter bevrediging van haarzelf. Ook hun vader werd regelmatig door haar mishandeld. De kinderen liepen regelmatig weg van huis en moesten ook regelmatig met verwondingen naar het ziekenhuis. De kinderbescherming werd nooit ingelicht.
Misdaden (deel 3)
Dochter Anna Maria werd op haar tiende voor het eerst door haar vader verkracht. Haar moeder keek toe en moedigde hem aan. Deze verkrachtingen zouden in de jaren erna nog vele malen plaatsvinden. Ook haar moeder misbruikte haar. Er werd tegen haar gezegd, dat dat nou eenmaal met meisjes gebeurde en dat ze er niet over mocht praten. Vanaf haar dertiende dwongen West en zijn vrouw haar om te werken als sekswerker. Tegen klanten werd gezegd dat ze zestien was. Haar moeder was altijd in de kamer aanwezig als Anna Maria met klanten bezig was.
In 1972 pikten West en zijn vrouw de 17-jarige Caroline Owens op, die stond te liften. Ze boden haar een kamer in hun huis aan. Caroline was echter al snel de opdringerige avances van het echtpaar zat en vertrok weer. West was hier kwaad over. Hij stelde zijn vrouw voor om Caroline weer op te pikken als ze stond te liften net te doen of ze hun excuses aan wilden bieden en haar vervolgens verkrachten en vermoorden. Zijn vrouw stemde in. Twee maanden later pikten ze haar weer op. Caroline geloofde hun excuses en ging met hun mee naar huis. Daar werd ze verkracht en mishandeld door het echtpaar. Ze dreigden haar te vermoorden als ze nog eens zou vluchten. De volgende dag lukte het Caroline te vluchten. Toen ze onder de blauwe plekken bij haar moeder aankwam gingen ze direct door naar het politiebureau. In januari 1973 vond de rechtszaak plaats. Caroline kon echter de confrontatie niet aan en er werd een deal met Fred en Rose West gesloten. Ze bekenden schuld aan mishandeling en toebrengen van lichamelijk letsel en kregen een boete van 50 pond.
De eerste moord die West samen met zijn vrouw pleegde was die op Lynda Gough. Lynda was een vriendin van één van hun huurders. Rond 20 april 1973 nam West haar mee naar zijn kelder. Wat er precies gebeurd is, is onduidelijk. Waarschijnlijk is ze op sadistische wijze mishandeld en misbruikt, waarbij ze werd opgehangen aan een balk in de kelder. Hij verwijderde een aantal vingerkootjes en begroef haar onder de garage. Tegen de huurders en haar ouders vertelden ze, dat Lynda was weggestuurd omdat ze één van hun kinderen had geslagen.
Tussen 1973 en 1975 werden nog vijf anderen, tussen de vijftien en 21 jaar, op dezelfde wijze vermoord. Zij werden allen na de mishandeling en verkrachting opgehangen aan de balk in de kelder en werden in eenzelfde gedeelte van de kelder begraven. In 1975 stortte West beton in de kelder waar de moorden plaats hadden gevonden en maakte er een slaapkamer voor zijn kinderen van. In 1978 en 1979 werden nog twee meisjes misbruikt en vermoord. Zij werden in de tuin begraven.
In 1979 liep Anna Maria weg van huis. De focus van seksueel misbruik door West kwam nu te liggen bij dochters Heather en Mae West. Beide meisjes klaagden bij hun moeder hierover, maar zij lachte hen uit. Heather vertelde ook tegen een aantal vrienden, dat het thuis niet goed ging en dat de striemen op haar rug waren toegebracht door haar ouders. Eén van de ouders van een vriend van haar was bevriend met West en vroeg hem ernaar. West was bang dat het uit zou komen. Op 19 juni 1987 vermoordde hij haar en begroef haar in de tuin. Tegen zijn broers en zussen zei hij, dat ze een baan had gevonden en was vertrokken. Zijn vrouw vertelde tegen een buurman, dat ze ruzie had gehad met haar dochter. Later vertelde West weer tegen zijn kinderen dat Heather betrokken was bij fraude.
Arrestatie en rechtszaak
In mei 1992 verkrachtte West zijn 13-jarige dochter Louise. Ze vertelde het haar moeder, maar haar reactie was: ‘Je vroeg erom.’ Daarna werd ze nog meerdere keren verkracht. Eén van deze verkrachtingen werd door West gefilmd. Louise nam een vriend in vertrouwen, waarna de moeder van deze vriend aangifte deed bij de politie.
Op 6 augustus 1992 werden West en zijn vrouw gearresteerd. De kinderen werden uit huis geplaatsts. De politie deed huiszoeking maar vond de video met verkrachting niet. West werd beschuldig van verkrachting en mishandeling, met zijn vrouw als medeplichtige. Hij en zijn vrouw werden ook gevraagd naar de verblijfplaats van Heather. Ze legden meerdere verklaringen af, die elkaar tegenspraken. Rose West werd de volgende dag op borgtocht vrijgelaten onder voorwaarde dat ze geen contact opnam met haar kinderen.
Toen dochter Anna Maria hoorde dat haar vader vastzat, ging ook zei naar de politie en vertelde over haar jeugd vol verkrachting en mishandeling. Ze vertelde ook over de verdwijning van Rena, Charmaine en Heather. Ze zei ook, dat haar vader ooit had gezegd, dat ze net als Heather onder de patio zouden verdwijnen.
Op 7 juni 1993 volgde een rechtszaak. Anna Maria en Louise wilden echter niet meer getuigen, uit angst voor hun moeder. Ze werden vrijgesproken. Wel bleven alle kinderen in pleegzorg.
De politie bleef onderzoek doen naar de verdwijning van Heather. Op 24 februari 1994 kreeg de politie een huiszoekingsbevel. West en zijn vrouw raakten in paniek en legden allerlei tegenstrijdige verklaringen af. De volgende ochtend gaf West zichzelf aan en zei dat schuldig was aan doodslag op zijn dochter. Hij benadrukte dat zijn vrouw er niets van wist. De volgende ochtend werden bij opgravingen de resten van haar lichaam gevonden. Er werd echter ook een bot van een dijbeen gevonden, dat niet van Heather was. West gaf toe nog twee moorden te hebben gepleegd.
De politie gaf aan nog meer opgravingen te doen. West gaf een briefje aan zijn advocaat, die hij aan de politie moest geven: ‘Ik, Frederick West, machtig mijn advocaat, Howard Ogden, om hoofdinspecteur Bennett te vertellen dat ik nog eens (ongeveer) negen moorden wil toegeven, met name Charmaine, Rena, Lynda Gough en anderen om te worden geïdentificeerd, F. West.’ West werd weer ondervraagd en vertelde waar in de kelder hij de lichamen had begraven. De politie groef de lichamen op en zag dat ze allen zwaar verminkt waren. Hij bleef benadrukken dat zijn vrouw nergens vanaf wist.
Op 20 april 1994 werd ook Rose gearresteerd. Ze werd in eerste instantie beschuldigd van twee aanrandingen van kinderen uit de jaren 70.
Op 30 juni 1994 werden West en zijn vrouw voorgeleid. West werd aangeklaagd voor twaalf moorden, zijn vrouw voor negen. Tijdens de voorgeleiding deed West meerdere pogingen om zijn vrouw aan te raken. Zij negeerde dit en liet zelfs een afkeer van hem zien. Direct na deze rechtszitting werd West ook aangeklaagd voor de moord op Anne McFall.
West schreef meerdere brieven naar zijn vrouw, maar ze bleven allemaal onbeantwoord. Hij werd steeds depressiever. Toen hij in de media vernam dat zijn vrouw zich opstelde als een rouwende moeder die een hekel had aan haar echtgenoot besloot West om haar niet langer in bescherming te nemen. Hij trok zijn eerdere bekentenissen in en verklaarde zijn vrouw bij vrijwel alle moorden betrokken was geweest.
Op 1 januari 1995, nog voordat hij berecht kon worden voor de moorden pleegde hij zelfmoord door zich op te hangen aan lakens uit zijn cel. Hij liet een briefje achter: ‘In liefdevolle herinnering. Fred West. Rose West. Rust in vrede waar geen schaduw valt. In perfecte vrede wacht hij op Rose, zijn vrouw.’
Rose West werd 22 november 1995 schuldig bevonden aan tien moorden en kreeg levenslang. Ze blijft nog steeds haar onschuld volhouden.
Aanbevolen
Onderstaande documentaire geeft een goed beeld van het leven en misdaden van Fred West. Wij zijn heel enthousiast over onderstaande podcastreeks. Journalist Howard Sounes heeft een twaalfdelige podcast gemaakt over Fred en Rose West. Ten tijde van hun arrestatie heeft hij vele mensen uit hun omgeving geïnterviewd en hier in 2020 een podcast van gemaakt. Ze ziet hier deel 1.