Naam: Shawn Michael Grate

Geboren: 8 augustus 1976, Marion Ohio

Aantal moorden: 5+

Straf: Doodstraf

Jeugd

Shawn Michael Grate wordt geboren op 8 augustus 1976 in Marion Ohio. Zijn ouders zijn Terry Grate en Theresa McFarland. Al vanaf dat Shawn nog een kleuter is, kan hij niet goed opschieten met zijn moeder. Ze hebben constant ruzie en zijn als water en vuur. Als Shawn haar iets vraagt is haar antwoord: ‘Ga maar bidden, God geeft je alles.’ Ook als Shawn ouder is hoeft Shawn niet te rekenen op haar liefde of complimentjes. Zij omschrijft haar zoon als volgt: ‘Shawn mag dan een charmante jongen zijn, dat is de duivel ook.’

Op school kan Shawn zijn draai niet vinden. Zowel op de kleuterschool als in de eerste klas van de lagere school blijft hij zitten. Ondanks dat kan hij goed opschieten met de zijn klasgenoten. Elk kind is graag bevriend met hem en alle meisjes willen verkering met de knappe charmante kleuter. Ook in de buurt is hij een populaire jongen. Hij speelt vaak voetbal en softbal met zijn buurtgenoten en is altijd één van de betere spelers.  

Op 6 mei 1982, vlak voor zijn zesde verjaardag, gaan zijn ouders scheiden. Zijn moeder Theresa krijgt al snel een nieuwe relatie. Vijf jaar na de scheiding van vader Terry, besluit Theresa om bij haar vriend in Kentucky te gaan wonen. Shawn is kwaad op zijn moeder. Voor zijn gevoel laat ze haar kinderen in de steek. Hij besluit dan ook niet mee te gaan naar Kentucky, maar bij zijn vader in Marion te blijven wonen. 

Als hij de lagere school heeft afgerond gaat hij naar de River Valley High school in Caledonia. Daar speelt hij in het honkbalteam van de school. Helaas voor hem breekt hij zijn arm, waardoor hij moet stoppen met zijn favoriete sport. Shawn is er kapot van. Wekenlang ligt hij depressief op de bank. Hij praat een tijdje met een psycholoog op school. Deze denkt, dat zijn depressie het gevolg zijn van de dramatische scheiding van zijn ouders en het in de steek gelaten voelen door zijn moeder. 

In 1994 studeert Shawn af en verlaat de middelbare school met een diploma. Daarna gaat het bergafwaarts met hem. Hij krijgt verkeerde vrienden, gaat drugs gebruiken en leidt een zwervend bestaan. 

In 1994 wordt de 18-jarige Shawn voor de eerste keer gearresteerd. Hij heeft al een tijdje een vriendin, maar de relatie verloopt moeizaam. Shawn wordt steeds gewelddadiger en zijn vriendin is er klaar mee. Als ze tegen hem zegt, dat ze de relatie wil beëindigen, is Shawn furieus. Hij slaat haar en grijpt haar bij haar keel. Dit is de druppel voor haar, ze doet aangifte. Shawn zit maar kort vast, maar dit is wel het begin van lange criminele carrière. In de jaren erna gaat hij gevangenis in en uit voor inbraken en diefstal.

In 1997 heeft hij een 17-jarige vriendin Christine Hildreth, die zwanger van hem is. Ze wonen niet samen. Op een avond breekt hij bij haar in, wurgt haar en bedreigt haar met de dood. Ze doet aangifte en Shawn zit weer een tijdje vast. Toch gaat zijn vriendin niet bij hem weg. Of ze bij hem blijft uit angst of liefde is niet bekend. In 1999, als hij weer vrij is, breekt hij weer bij haar in. Zonder dat zij het weet heeft hij een gat in de achterkant van haar bank gemaakt. Zodra Christine slaapt, sluipt hij het huis binnen en slaapt ’s nachts in de bank. Op een ochtend wordt hij betrapt. Als Christine en haar zus, die ook bij haar woont de volgende dag wakker worden, bedreigt hij hen met een mes. Hij houdt hen en zijn kind, dat inmiddels geboren is, gegijzeld. Onder bedreiging van een slagersmes mishandelt hij zijn vriendin en haar zus urenlang. Dan probeert één van de vrouwen weg te glippen om de politie te bellen. Hij zegt tegen haar, dat ze moet hopen, dat er niemand op de deur klopt om hen te redden. Als er geklopt wordt, zal er niemand in de woning nog leven. Uiteindelijk weten de vrouwen zich te bevrijden en doen aangifte. Shawn wordt aangeklaagd voor twee gijzelingen, twee pogingen tot ontvoering, dubbele mishandeling en doodsbedreiging. Hij wordt echter alleen veroordeeld voor één poging tot ontvoering en krijgt vijf jaar voorwaardelijk. Hij verbreekt echter zijn voorwaarden en zit alsnog vast van 2000 tot 2003. 

Vanaf 2003 gaat hij gevangenis in en uit. De misdaden waarvoor hij moet zitten zijn drugsgerelateerde feiten, oplichting, huiselijk geweld, diefstal, inbraak en het niet betalen van alimentatie voor zijn kind. Als hij niet vastzit heeft hij altijd een plek waar hij kan slapen. Hij wordt door vrouwen gezien als een knappe charmante man met helderblauwe ogen, die je niets kunt weigeren. 

Begin 2011 krijgt Shawn een relatie met Amber Bowman. Ze ontmoeten elkaar in de kerk in Mansfield Ohio. Amber is op slag verliefd. Ze vindt Shawn extreem knap met zijn mooie glimlach en zachte blauwe ogen. Hij is charmant en de vonken vliegen ervan af bij het verliefde stel. In november 2011 raakt Amber zwanger en zoals het een goed christelijk gezin betaamt trouwen ze meteen. Eenmaal getrouwd getrouwd lijkt Shawn een ander mens te worden. Hij wordt rusteloos en lijkt niet om te kunnen gaan met de stabiliteit dat zijn nieuwe leven met zich meebrengt. Als hun dochter eenmaal geboren is, wordt het nog erger. Shawn wordt gewelddadig naar Amber toe. Alles moet op zijn manier gebeuren. Als Amber een tegengeluid laat horen moet ze dit met een flinke afranseling bekopen. Ze wordt bang van hem. Ze mooie blauwe ogen veranderen in koude kwaadaardige ogen. Dan komt ze er ook nog achter dat Shawn haar bedriegt met andere vrouwen. Ze wordt gebeld door een meisje, die vraagt naar Shawn. Als Amber vraagt wie ze is, zegt ze dat ze zijn nieuwe vriendin is. Amber vertelt haar, dat zij zijn vrouw is. Het meisje is verbaasd. Hij had tegen haar gezegd, dat hij bij zijn zus woonde, zodat hij af en toe op haar kind kon passen. Amber confronteert hem met zijn bedrog. Shawn pakt zijn spullen en vertrekt. 

Amber ziet geen andere mogelijkheid dan een scheiding aan te vragen. Ze probeert hun huwelijk nog te redden door veel te bidden, maar het mag niet baten. Als Shawn hoort dat ze de scheiding heeft aangevraagd, begint hij haar te bedreigen. Hij stuurt haar sms’jes, waar in hij schrijft, dat hij alleen namen van haar familie in een hoed zal doen. Eén voor één zal hij een naam uit de hoed trekken en met diegene afrekenen. In een ander sms’je dreigt hij haar en hun dochter wat aan te doen. Als hij zijn dochter niet mag zien, zal niemand haar ooit nog zien. Amber vraagt een contactverbod aan, ze kan er niet meer tegen.

Het contactverbod lijkt te werken. Shawn houdt zich rustig. Dat zorgt ervoor, dat Amber langzaam aan de nare dingen vergeet en weer terugdenkt aan hun begintijd, waarin ze verliefd waren en Shawn haar op handen droeg. Ze begint hem zelfs te missen. Ze besluit nog een keer contact met hem op te nemen. Dan zou ook hun dochter ook een vader hebben. Dat had ze beter niet kunnen doen. Ze nodigt Shawn uit bij haar thuis. Al snel wordt Shawn gewelddadig en probeert haar zelfs te verkrachten. Dat is de laatste keer, dat ze Shawn heeft gezien. 

Als in 2013 de scheiding erdoor is, heeft Shawn geen inkomen meer. Hij belandt op straat. Af en aan slaapt hij bij vrienden op de bank of huurt af en toe een kamertje. Sinds hij weg is bij Amber heeft hij geen alimentatie betaald. Als er in 2016 een arrestatiebevel tegen hem loopt wegens het niet betalen hiervan, vlucht hij weg uit Mansfield en gaat naar Ashland, zo’n 20 kilometer verderop.  

Misdaden

Rond 2006 wordt er een lichaam gevonden in Marion County, maar de identiteit van het slachtoffer werd nooit achterhaald. Volgens Shawn verkocht Dana tijdschriften aan de deur. Zo had ze ook ooit tijdschriften aan zijn moeder verkocht, maar zijn moeder had deze tijdschriften nooit ontvangen en bleef er maandenlang tegen hem over klagen. In 2006 woonde Shawn in het huis van zijn grootouders en kwam er een meisje langs, dat dezelfde tijdschriften verkocht. Shawn was ervan overtuigd, dat dit hetzelfde meisje moest zijn, die ervoor had gezorgd, dat hij maandenlang het geklaag van zijn moeder moest aanhoren. Hij nodigt het meisje uit om binnen te komen. Eenmaal binnen vraagt hij het meisje of ze hem net zo gaat belazeren als dat ze bij zijn moeder heeft gedaan. Daarna wurgt hij haar tot ze bewusteloos is. Als ze weer bijkomt, steekt hij haar met een mes in haar nek. De volgende dag dumpt hij haar lichaam in een nabijgelegen bos. Een paar maanden later gaat hij terug naar het lichaam en steekt het in brand.

In 2015 ontmoet Shawn Rebekah Leicy om gebruik te maken van haar diensten als sekswerker. Daarna werden ze vrienden. Op een dag was Rebekah bij Shawn thuis. Shawn moest even naar de wc en toen hij terugkwam zag hij, dat ze $4,- van hem had gestolen. Shawn slaat haar in elkaar en wurgt haar dood. Daarna dumpt hij haar lichaam in een bos net buiten Ashland.

Candice Cunningham was een 29-jarige vrouw, van nog geen 1.50 meter. Ze is een enthousiaste vrouw, die iedereen aan het lachen maakt en kan genieten van de kleinste dingen. Candice is drugsverslaafd en heeft rond 2015 zo’n zeven maanden af en aan een relatie met Shawn. In die tijd huurde Shawn een kamer in een huis net buiten Mansfield. De bewuste ochtend van haar dood kregen ze ruzie. Candice maakt Shawn rond drie uur ’s nachts wakker omdat ze wilde dat Shawn een sigaret voor haar rolde. Volgens hem sloeg ze hem met een pakje shag in zijn gezicht. Dit maakte hem zo boos, dat hij haar heeft gewurgd.

Elizabeth Griffith is een 29-jarige inwoonster van Ashland, die met haar vrolijke ronde gezicht en kortgeknipte blonde kapsel een opvallende verschijning is. Iedereen in de stad kent haar. Ze is regelmatig te vinden bij Lifeworks, een centrum voor mensen met psychische problemen. Elizabeth lijdt aan paranoïde schizofrenie. Ze woont zelfstandig en redt zich prima in haar eentje, maar de support die ze hier krijgt helpt haar door de dag. Als ze niet bij Lifeworks is en ze heeft een vraag, dan belt ze. ‘Het gaat vandaag sneeuwen. Zijn de wegen wel begaanbaar?’ Mocht er bij Lifeworks niemand te bereiken zijn, dan belt ze met dezelfde vraag de politie. Elizabeth maakt makkelijk contact en heeft veel vrienden. Toch laat ze ook regelmatig gedrag gezien, waardoor ze in moeilijkheden raakt. Als ze bij Lifeworks zit te eten en ziet, dat haar tafelgenoot het nog niet op heeft, gaat ze ernaast zitten en blijft diegene aanstaren. Ze vraagt dan of zij de rest van het eten mag. Als haar dit wordt geweigerd, wordt ze boos en begint ze te schreeuwen. 

Als ze Shawn ontmoet is ze gecharmeerd van hem. Tegen vrienden vertelt ze, dat er een nieuwe man in haar leven is. Ze zijn een paar keer op date geweest. Hij is nog niet haar nieuwe vriend, maar dat kan niet lang meer duren. Elizabeth vertelt constant verhalen, dus niemand zoekt er wat achter. Maar nu is het anders, sinds die tijd is er niets meer van haar vernomen. Ze is al vier weken vermist. De laatste keer, dat iemand haar had gezien was bij de supermarkt op 16 augustus. Later wordt ze gewurgd gevonden in het huis van Shawn. 

Stacey Stanley is een 43-jarige moeder en oma. Ze draagt haar zwarte haar in puntige pieken en draagt altijd een leren band met spikes om haar nek. Ze houdt van hardrock muziek, het liefst zingt hij het keihard mee bij karaoke. Het lied dat dan niet mag ontbreken is Sweet Child of mine van Guns n Roses. Stacey is degene, die de hele familie bij elkaar houdt. Regelmatig organiseert ze etentjes of feestjes bij haar thuis, waar iedereen welkom is. Ze is heel close met haar twee zoons. Meerdere keren per dag bellen ze met elkaar. Dat wil zeggen, belt Stacey naar hun. Ze woont in Greenwich, zo’n 20 rijden van Ashland. Op donderdag 8 september gaat Ashley naar Ashland voor wat boodschappen en om haar nagels bij te laten werken. Op de terugweg gaat ze nog even tanken en op het tankstation komt ze erachter dat ze een lekke band heeft. Geïrriteerd belt ze haar zoon. Hij belt een vriend die die avond ook in Ashland is, en regelt dat deze even langs het tankstation rijdt om de band te verwisselen. Zodra Staceys zoon dit geregeld heeft, belt hij zijn moeder terug om dit te melden. Zij vertelt, dat een man die ook op het tankstation is al heeft aangeboden om haar te helpen. Haar zoon zegt tegen haar, dat ze gewoon moet wachten op de vriend, die langs zal komen. Stacey is goedgelovig en vertrouwt altijd iedereen. Alles lijkt toch nog goed te komen. De vriend komt langs met gereedschap en de man die had aangeboden om te helpen verwisselt de man met dit gereedschap. Zodra dit geregeld is belt Stacey onder het genot van een kop koffie bij het tankstation haar zoon weer. Ze vertelt dat alles goed is gegaan en dat ze hem morgenvroeg weer belt. Maar Stacey belt niet, de hele dag niet. Haar zoon is bezorgd en gaat bij haar huis langs. De deur zit op slot en er is niemand thuis. Als hij ziet, dat haar twee hondjes wel thuis zijn en duidelijk de hele dag niet hebben gegeten, maakt hij zich zorgen. Zijn moeder houdt van de honden en zou ze nooit zomaar achterlaten. Hij geeft zijn moeder als vermist op. Later bekent Shawn, dat hij haar ontmoette bij het tankstation. Ze ging nog even met hem mee naar huis. Toen ze geen seks met hem wilde, heeft hij haar gewurgd. 

Eén vrouw overleeft de aanval van Shawn. Haar naam blijft geheim voor het publiek. Zij is al een tijdje bevriend met Shawn, als ze op een dag naar zijn huis gaat om kleding op te halen, die Shawn haar had beloofd. Zoals ze wel vaker doen lezen ze de bijbel samen. Opeens grijpt Shawn haar bijbel uit haar hand en bindt haar vast. Daarna verkracht en martelt hij haar dagenlang. Op 7 mei weet ze 911 te bellen en uiteindelijk te ontsnappen. 

Arrestatie en rechtszaak

Als 911 wordt gebeld weet de politie de dame te bevrijden en wordt Shawn Grate aangehouden. Rechercheur Kim Majer weet hem al snel een bekentenis te ontlokken over de ontvoering en verkrachting van de ontsnapte dame. Vervolgens bekent hij vijf moorden te hebben gepleegd. 

In april 2018 begint de rechtszaak tegen Shawn Grate. Hij krijgt de doodstraf voor de moord op Elizabeth Griffith en Stanley Stacey en voor de gijzeling van de andere dame. Later wordt hij ook veroordeeld voor de moord op Rebekah Leicy en Candice Cunningham. Hiervoor krijgt hij levenslang. 

Ondertussen is de politie druk bezig om de identiteit te achterhalen van zijn eerste slachtoffer, ene Dana, de tijdschriftenverkoopster die hij in 2006 had vermoord. Er wordt een 3D-borstbeeld van haar gezicht gemaakt. Foto’s hiervan worden in alle kranten afgedrukt en verspreid via social media, maar er komt geen respons. Ze gaan over op een zogenaamd isotopenonderzoek. Alles wat je eet of drinkt is terug te vinden in je botten en tanden. Ze onderzoeken een tand en een rib. In de tanden is terug te vinden waar je de eerste tien jaar van je leven bent geweest. In je rib zijn de volgende jaren te vinden. Zo komen ze erachter dat ze niet opgegroeide in Ohio, maar in het zuiden van de VS, ergens tussen Texas en Florida. Ook hier komen ze niet verder mee. Vervolgens uploaden ze haar DNA in de GEDmatch database, een commerciële database waar mensen hun familie in kunnen opzoeken. Zo komen ze er in 2019 achter, dat het slachtoffer de toen 23-jarige Dana Nicole Lowrey is. Ze woonde in Minden Louisiana met haar twee kinderen. Voor haar werk als tijdschriftenverkoopster reisde ze het hele land door en kwam zo ook in Ohio terecht. In september 2019 wordt Shawn Grate schuldig bevonden aan haar moord en krijgt nog eens levenslang. 

In de jaren erna gaat Shawn Grate meerdere keren in hoger beroep tegen zijn doodstraf. Elke keer wordt dit afgewezen. Zijn executie-datum wordt vastgesteld op 19 maart 2025. Vlak daarvoor gaat hij in hoger beroep bij het Federale Hof. Hij geeft aan, dat de zijn zaak zo uitgebreid in de media is geweest, dat het onmogelijk is, dat de jury niet bevooroordeeld was. Dit hoger beroep loopt nog steeds en zijn executie-datum wordt uitgesteld. 

Er is nog een andere reden, dat Shawn Grate voorlopig niet geëxecuteerd zal worden. In 2020 heeft de staat Ohio besloten geen executies meer uit te voeren via een dodelijk injectie. Deze methode is al langere tijd omstreden, vooral nadat in 2014 Clayton D. Lockett na zijn injectie lange tijd kronkelend op zijn brancard lag. De dodelijke cocktail wordt in drie fasen uitgevoerd. Eerst wordt een verdovingsmiddel toegediend, waardoor de gevangene bewusteloos raakt. Daarna wordt een tweede middel geïnjecteerd, de spieren raken verlamd en de ademhaling wordt stilgelegd. En als laatste wordt gif toegediend, waardoor het hart stopt. Gevangenen zouden wel degelijk pijn voelen, maar omdat ze verlamd zijn, kunnen ze zich niet uiten.

Sinds enige tijd hebben staten het erg moeilijk om aan de stoffen voor de dodelijke injecties te komen. Veel bedrijven willen niet geassocieerd worden met de uitvoering van de doodstraf en zijn bang om andere klanten te verliezen.

De staat Ohio staat op dit moment geen andere executiemethode toe. Zolang er geen executiemethode beschikbaar is in Ohio, zal er geen nieuwe datum worden vastgesteld voor Shawn Michael Grate. Tot die tijd blijft hij in de dodencel van het Chillicothe Correction Institution.

Aanbevolen

Onderstaande documentaire geeft een goed beeld van de misdaden van Shawn Grate.