Naam: John Arthur Ackroyd 

Geboren: 3 oktober 1949

Overleden: 30 december 2016

Aantal moorden: 2-7

Straf: Levenslang

Jeugd

Ackroyd groeide op in Sweet Home in Oregon in de VS. Hij had twee zusjes. Zijn ouders werkten bij de politie als onderhoudsmonteur en kantoormedewerker. Hij kon moeilijk meekomen op school. Hij werd regelmatig gepest en was een eenling als kind. 

Hij werkte als wegwerker bij de staatwegafdeling van Oregan. Hij was verantwoordelijk voor het opruimen van autowrakken. Halverwege de jaren 80 trouwde hij met Linda Pickle. Zij had twee kinderen, Rachandra en Byron. Een jaar later scheidden ze weer, maar tot 1990 bleven ze wel samenwonen. 

Misdaden

Onderstaande misdaden staan bekend als ‘Ghosts of Highway 20’. Lucinda Williams schreef hier een nummer over.

In 1977 gaf Ackroyd een lift aan Marlene Gabrielsen, nadat zij ruzie had gehad met haar man. Ackroyd reed de snelweg af en parkeerde de auto in een bos. Daar verkrachtte hij Gabrielsen onder bedreiging van een mes. Daarna zette hij haar af bij haar schoonouders. Gabrielsen deed aangifte bij de politie. Ondanks dat de verkrachtingsset positief was en ze haar doorgesneden spijkerbroek en slip kon als bewijs kon laten zien, werd Ackroyd niet aangehouden of verhoord. 

In de ochtend van kerstavond 1978 ging Kaye Turner hardlopen. Toen ze twee uur later nog niet terug was gaf haar man haar als vermist op. In eerste instantie werd haar man verdacht. Een wegwerker had haar zien rennen en zag ook zijn collega Ackroyd in dezelfde buurt. Ackroyd was  die dag eerder van zijn werk weggegaan om naar eigen zeggen op coyotes te jagen. Hij werd als getuige gehoord, maar nooit als verdachte gezien. 

In augustus 1979 meldde Ackroyd bij de politie dat hij het stoffelijk overschot had gevonden van Kaye Turner. De politie vond het vreemd, dat hij meldde dat het om haar ging, aangezien er alleen wat botten en wat restjes kleding lagen. Ook meldde Ackroyd toen bij de politie, dat hij haar op de dag van de verdwijning nog had gezien en dat hij daarna zijn vriend Roger Dale Beck had opgepikt om samen te gaan jagen. Ackroyd werd  wederom niet als verdachte gezien. 

In 1990 werd de dertienjarige Rachanda Pickle, de dochter van Ackroyds ex-vrouw vermist. Die dag was ze niet naar school gegaan en ook Ackroyd was niet op zijn werk verschenen. Hij bleek zijn stiefdochter al langere tijd te mishandelen en seksueel te misbruiken. Drie jaar lang werd er naar haar gezocht, maar ze is nooit teruggevonden. 

In 1992 werden de zeventienjarige Melissa Sanders en negentienjarige Sheila Swanson vermist. Ze waren aan het kamperen met de familie Sanders. De  meisjes verveelden zich en gingen liften. Ze werden die avond gezien bij een restaurant, waar die avond ook Ackroyd was geweest. Diezelfde avond werd Ackroyd gezien met bebloede kleding. Naar eigen zeggen kwam dit, omdat hij een hert had geschoten. De lichamen van de meisjes werden datzelfde jaar gevonden door jagers. Later bleek, dat Ackroyd de meisjes al meerdere malen had ontmoet, onder andere op een camping, bij een barbecue en hij had ze al eens eerder een lift aangeboden. Omdat er geen fysiek bewijs was dat Ackroyd betrokken was bij de moord op de meisjes werd hij niet verhoord.  

Arrestatie en proces

Na de verdwijning van Rachanda Pickle werd Ackroyd opnieuw onderzocht in de zaak rond Marlene Gabrielsen en Kaye Turner. In 1992 werd Ackroyd gearresteerd en in 1993 veroordeeld tot levenslang voor de verkrachting en moord op Kaye Turner. Ook zijn vriend Roger Dale Beck kreeg hiervoor levenslang. Voor de zaak Gabrielsen is hij nooit veroordeeld.

In 2012 werden de zaken van Gabrielsen, Turner, Pickle, Sanders en Swanson aan elkaar gekoppeld. Er werden verschillende overeenkomsten tussen de zaken geconstateerd: het niet begraven van de lichamen, het vrij nemen op de dagen van de moord door Ackroyd en het jagen opgeven als excuus voor het vrij nemen en het bloed aan handen en kleding van Ackroyd. In 2014 werd er een schikking getroffen door Ackroyd en Byron Pickle, de broer van Rachanda. Byron zou niet de doodstraf eisen en Ackroyd zou geen vervroegde vrijlating aanvragen. De zaak van Sanders en Swanson werd uiteindelijk niet voor het gerecht gebracht, aangezien Ackroyd toch al levenslang zou zitten. 

Overig

Ackroyd heeft in de gevangenis jaarlijks een bedrag van ruim $43.000,- ontvangen van de overheid. In 1992 werd hij ontslagen bij de spoorwegen wegens moord, maar hij bleef recht houden op pensioen vanuit de staat, vanwege zijn werkzaamheden bij het spoor. 

Volgens een krant in Oregon zouden er nog minimaal drie moorden aan Ackroyd kunnen worden toegeschreven. In 2016 stierf Ackroyd een natuurlijke dood in de gevangenis, dus hier is verder nooit onderzoek naar gedaan. 

Aanbevolen

Onderstaand deel van een documentaire geeft een beeld van Ackroyd als verdachte en deels dader van de zogenaamde ‘Ghosts of Highway 20’. De hele documentaire is ook op YouTube te zien.