Naam: Lawrence Sigmund Bittaker

Bijnaam: The Toolbox Killers 

Geboren: 27 september 1940, Pittsburgh Pennsylvania VS

Overleden: 13 december 2019

Aantal moorden: 5

Straf: doodstraf

Jeugd 

Lawrence Bittaker wordt geboren op 27 november 1940 in Pittsburgh Pennsylvania. Hij is een ongewenst kind. Na zijn geboorte staat zijn moeder hem af en wordt hij in een kindertehuis geplaatst. Daar wordt hij geadopteerd. Omdat zijn adoptievader in de luchtvaartindustrie werkt, verhuizen ze elke paar maanden, waardoor het voor Lawrence moeilijk is om vriendjes te maken. Hij krijgt weinig aandacht van zijn adoptieouders. Op zijn twaalfde wordt hij voor het eerst opgepakt voor winkeldiefstal. In de jaren erna gebeurt dit nog meerdere keren. Hij weet niet wat hij met zichzelf aanmoet. Niemand lijkt echt om hem te geven.

Uiteindelijk komt hij in de jeugdgevangenis terecht. Als hij op zijn achttiende vrijkomt, blijken zijn adoptieouders te zijn verhuisd, zonder hem iets te laten weten. Hij heeft ze nooit meer gezien. 

Misdaden

Om zichzelf in zijn levensonderhoud te kunnen voorzien pleegt hij diefstallen en inbraken. Hij gaat de gevangenis in en uit. Tijdens detentie wordt hij onderzocht. Hij wordt gediagnosticeerd als een intelligente psychopaat met een IQ van 138, die niet in staat is de gevolgen van zijn acties te erkennen. 

In 1974 steelt Lawrence een biefstuk uit een supermarkt. Als hij buiten op de parkeerplaats staat, spreekt een supermarktmedewerker hem hierop aan. Lawrence pakt een mes en steekt de medewerker in zijn borst. Hij probeert te vluchten, maar wordt tegengehouden door omstanders. Omdat de medewerker het overleeft heeft, wordt Lawrence veroordeeld voor mishandeling met een dodelijk wapen. Hij wordt opgesloten in de California Men’s Colony in San Luis Obispo. 

Daar raakt hij bevriend met Roy Norris. Ze komen erachter, dat ze dezelfde interesse delen als het gaat om vrouwenhaat en seksueel geweld. In de gevangenis maken ze plannen om na hun vrijlating gezamenlijk tienermeisjes te gaan verkrachten en vermoorden.

Misdaden met Norris

Op 24 juni 1979 vermoorden ze hun eerste slachtoffer, de zestienjarige Lucinda Lynn Schaefer. Ze komt net terug van de kerk en wordt aangesproken door de twee mannen. Ze weigert in te stappen. Vervolgens parkeren ze hun busje iets verderop en als ze langsloopt slepen ze haar het busje in. Ze rijden met haar naar de San Gabriel Mountains waar ze eerder dat jaar een afgelegen zandpad hebben ontdekt. Daarvan hebben ze de sloten vervangen, waardoor alleen zij nog toegang hebben tot deze plek. Daar wordt ze meerdere keren door beide mannen verkracht. Daarna probeert Roy Norris haar tevergeefs te wurgen, waarna Lawrence het overneemt en haar wurgt tot ze dood is. Haar lichaam is nooit teruggevonden. 

Op 8 juli 1979 staat de achttienjarige Andrea Joy Hall te liften aan de Pacific Coast Highway. Een andere auto is hen net voor en pikt haar op. Ze rijden achter de andere auto aan en als Andrea uitstapt in Redondo Beach bieden ze haar een drankje aan. Vervolgens sleuren ze haar het busje in en rijden met haar naar de San Gabriel Mountains. Daar wordt ze door beide mannen meerdere keren verkracht. Ook worden er naaktfoto’s van haar gemaakt. Als Roy even weg gaat om drank te halen, daagt Lawrence Andrea uit om zoveel mogelijk redenen te geven om haar niet te vermoorden. Daarna steekt hij haar met een ijspriem en wurgt haar totdat ze dood is. Hij gooit haar lichaam van een klif.  Ze is nooit teruggevonden. 

Op 3 september 1979 zitten de dertienjarige Leah Lamp en de vijftienjarige Jacky Gilliam bij een bushalte in Hermosa Beach. Ze willen een lift naar het strand. Roy en Lawrence rijden met hun busje langs en bieden de dames een lift aan. Ze rijden de dames naar de San Gabriel Mountains, waar ze hen twee dagen lagen martelen en verkrachten. Als ze er genoeg van hebben vermoorden ze hen en gooien ze van de klif. 

Op 31 oktober zien Lawrence en Roy de zestienjarige Shirley Ledford staan liften bij een benzinestation. Lawrence kent Shirley, omdat ze bij de MacDonalds werkt waar hij regelmatig eet. Waarschijnlijk voelde het daarom voor Shirley vertrouwd genoeg om in te stappen. Terwijl de één rondrijdt, martelt en verkracht de ander haar. Hierin wisselen ze elkaar af. Ze besluiten haar lichaam ergens in een voortuin in Los Angeles te dumpen, om te kijken wat de media erover zal melden. 

Arrestatie en rechtszaak

Roy is hier zo trots op, dat hij met iemand wil delen, dat hij hiervoor verantwoordelijk is. In de dagen erna komt hij een oude vriend tegen, die hij heeft leren kennen in de gevangenis, Joseph Jackson. Opgetogen vertelt hij hem wat hij en Lawrence met Shirley hebben gedaan. En niet alleen dat, hij vertelt hem ook over de verkrachtingen van meisjes en over de andere vier moorden die hij heeft gepleegd. Met veel plezier beschrijft hij tot in detail elke marteling en moord aan zijn vriend. 

Joseph Jackson weet niet wat hij moet doen. Roy is een vriend van hem en vrienden verraad je niet. Maar vijf moorden op jonge meisjes, dat gaat hem toch echt te ver. Hij besluit zijn advocaat om raad te vragen. Zijn advocaat raadt hem aan om naar de politie te gaan en dat doet hij uiteindelijk. 

Joseph vertelt de politie alle details, die Roy aan hem heeft verteld over de verkrachtingen en de moorden. Als de politie deze natrekt, blijken ze overeen te komen met wat bekend is over de vermiste meisjes. Tot dan toe is alleen het lichaam van Shirley gevonden en ook de verwondingen die zij heeft kloppen precies met wat Joseph hen vertelt. 

Eén van de details over een verkrachting komt overeen met een vrouw, die ooit aangifte deed. De politie zoekt haar op om te kijken of zij haar daders kan identificeren. Als ze Robin Robeck, de dame die de aangifte deed, mugshots te zien krijgt, pikt ze direct Roy Norris en Lawrence Bittaker eruit. Dit is voor de politie genoeg om hen op te pakken. 

Roy wordt aangehouden voor het bezit en dealen van marihuana, wat een schending is van zijn voorwaardelijke vrijlating. Lawrence wordt aangehouden op verdenking van de verkrachting van Robin. 

Als de politie de woning en het busje van Lawrence onderzoekt vinden ze daar nog meer belastend materiaal. Zo worden en sieraden van de vermiste meisjes gevonden, polaroid-foto’s waar ze opstaan en de bandopname waar het geschreeuw van Shirley op te horen is. 

Als Roy geconfronteerd wordt met het overweldigende bewijs, dat de politie tegen hen heeft omtrent de moorden op vijf meisjes, besluit hij te bekennen. Hij bekent, dat hij Leah Lamp met een hamer op haar hoofd heeft geslagen en Shirley Ledford op haar elleboog, maar zegt dat de rest op het conto van Lawrence is. Volgens hem was het Lawrence die bij elke marteling wreder werd tegen hun slachtoffers. Roy stemt ermee in om de kroongetuige tegen Lawrence te worden. In ruil hiervoor wordt niet de doodstraf en ook geen levenslang tegen hem geëist. 

Roy helpt de politie bij het zoeken van de lichamen van de meisjes. Hij leidt de politie naar San Gabriel Mountains, waar zebhun eerste vier slachtoffers hebben gedumpt. De overblijfselen van Leah Lamp en Jacky Gilliam worden aangetroffen onder aan een klif in het gebergte. In de schedel van Jacky zat nog steeds de ijspriem waarmee ze vermoord werd. Ondanks een uitgebreide zoektocht zijn de lichamen van Lucinda Schaefer en Andrea Hall nooit teruggevonden. 

In mei 1980 vindt de rechtszaak tegen Roy Norris plaats. Hij bekent schuld aan vijf moorden, twee verkrachtingen en diefstal. Volgens de aanklager is hij een sociopaat, die heeft genoten van de martelingen. Volgens hem zou het gevoel van macht en dominantie de grootste factor zijn, waarom hij deze misdaden pleegde. Roy wordt veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf, waarbij hij niet voor 2010 in aanmerking kan komen voor voorwaardelijke vrijlating. 

In januari 1981 begint het proces tegen Lawrence Bittaker. De kroongetuige is Roy. Hij vertelt hoe ze elkaar leerden kennen en hoe de verkrachtingen, martelingen en moorden hadden plaatsvonden. Ook wordt de tape afgedraaid waarop het geschreeuw van Shirley Ledford te horen is, vlak voordat ze vermoord werd. Tientallen mensen verlaten de zaal, omdat ze het niet meer aankunnen. Daarna is Lawrence aan de beurt. Zijn verhaal verschilt fundamenteel van dat van Roy. Volgens hem is niet hij de moordenaar, maar Roy. Is niet hij degene die geniet van het geschreeuw van de meiden, maar Roy. Zijn getuigenis mag niet baten. Twee maanden later krijgt hij zijn straf te horen. De doodstraf. Lawrence toont geen enkele emotie als hij dit hoort. 

Hij wordt geplaatst in de dodencel van de San Quentin State gevangenis. In de eerste jaren dat hij vast zit spant hij voortdurend rechtszaken aan tegen het gevangenisregime. De zaken gaan over triviale zaken als gebroken koekjes of geplette broodjes. Volgens hem zijn dit voorbeelden van de wrede straf die hij moet uitzitten. Na meer dan 40 van dit soort aanklachten is het regime er klaar mee. Er wordt hem verboden nog meer aanklachten in te dienen. 

Lawrence Bittaker sterft op 13 december 2019, op 79-jarige leeftijd een natuurlijke dood. 

Roy Norris sterft op 24 februari 2020, op 72-jarige leeftijd een natuurlijke dood. 

Aanbevolen

Onderstaande documentaire en onze podcast geven een goed beeld van het leven van Lawrence Bittaker en Roy Norris.