Naam: William George Bonin

Bijnaam: The Freeway Killer

Geboren: 8 januari 1947, Willimantic Connecticut VS

Overleden: 23 februari 1996

Aantal moorden: 21+

Straf: Doodstraf

Jeugd

William Bonin wordt in 1947 geboren in Connecticut. Zijn ouders zijn beide gokverslaafd en alcoholist en mishandelen hun kinderen. Als zijn vader hun huis vergokt verhuizen ze met het gezin naar zijn grootouders. Als William zes jaar is wordt hij naar een naar een katholiek klooster gestuurd. Daar wordt hij mishandeld door de nonnen. Ook wordt hij daar voor het eerst seksueel misbruikt. Als een jongen, die daar ook verblijft, hem aanrandt, vraagt William hem om hem vast te binden, omdat hij zich dan veiliger voelt. Deze jongen bindt hem vast aan een hek en verkracht hem. 

Twee jaar later keert hij terug bij zijn grootouders. Zijn ouders zijn nauwelijks aanwezig, waardoor hij is aangewezen op zijn opa en oma. Maar zij hebben ook geen oog voor hem. Buren trekken zelfs bij instanties aan de bel als ze zien hoe ondervoed hij is. Het seksueel misbruik gaat door. Dit keer door zijn grootvader. 

Als William tien jaar is wordt hij voor het eerst opgepakt. Hij zit een paar maanden vast voor het stelen van kentekenplaten en wieldoppen van auto’s in de buurt. Tijdens zijn tijd in jeugddetentie wordt hij mishandeld door een bewaker. Als hij weer thuiskomt begint hij met het strelen en aanranden van zijn broertje. Ook mishandelt hij hem regelmatig. Zijn broertje is niet zijn enige slachtoffer. Vanaf het moment dat hij vrij is gekomen wordt hij meerdere keren betrapt als hij zich blootgeeft aan jonge buurtkinderen. 

Hoewel William goed is op school, stopt hij op zijn zestiende met school. Hij is sociaal onhandig en heeft geen vrienden. Zijn moeder vindt het tijd voor een vriendin. Dat zou hem goed doen. Zij stelt hem voor aan een meisje, Linda. Tegen zijn zin in verlooft hij zich met haar. Ze trouwen en Linda raakt zwanger. Nog voor de geboorte van zijn zoon wordt hij als militair uitgezonden naar Vietnam. Een jaar later komt hij terug. Hij ontvangt meerdere medailles voor zijn dapperheid en krijgt eervol ontslag. Als hij thuiskomt heeft zijn vrouw hem verlaten voor een andere man. Zijn zoon heeft hij nooit gezien. 

William gaat weer bij zijn ouders wonen en heeft verschillende baantjes. Zijn omgeving merkt op, dat hij veranderd is sinds zijn thuiskomst uit Vietnam. Dat blijkt ook wel. Drie maanden later wordt hij opgepakt voor vijf verkrachtingen van jonge jongens. In de gevangenis wordt hij psychiatrisch onderzocht. Daarin komt naar voren, dat hij manisch depressies is en een seksuele psychopaat, die weinig controle heeft over zijn impulsen en tekenen van depressie en ongepaste emotionele reacties vertoont. Bij een lichamelijk onderzoek vinden doktoren meerdere littekens op zijn hoofd en billen. William kan hiervoor geen oorzaak aangeven. De psychiaters concluderen dat hij onderdrukte herinneringen heeft aan de mishandelingen en het misbruik uit zijn jeugd en dat dat heeft kunnen leiden tot de daden die hij gepleegd heeft. Na jaren intensieve behandeling wordt hij uiteindelijk in 1974 vrijgelaten omdat hij niet langer een gevaar zou zijn voor de veiligheid van anderen.

Een jaar later wordt hij weer opgepakt. Weer voor twee verkrachtingen van jonge jongens. Zijn commentaar hierop is: ‘De volgende keer zullen er geen getuigen meer zijn.’ In 1978 komt hij vrij. Het eerste jaar houdt hij zich vooral bezig met feesten, onder meer bij zijn buurman, waar hij Vernon Butts en Gregory Miley ontmoet.

Misdaden

Dan is het 28 mei 1979. William Bonin en Vernon Butts trekken erop uit. De dertienjarige Thomas Lundgren is buiten aan het skateboarden als hij wordt aangesproken door William en Vernon: ‘Mogen we foto’s van je maken voor een skateboard-magazine?’ Dat lijkt Thomas wel wat. Hij stapt in het witte Ford-busje van William. Daar wordt de tiener in elkaar geslagen door William. Vervolgens wordt hij gewurgd en zijn keel wordt doorgesneden. Als de jongen vermoord in de bus ligt, snijdt William zijn geslachtsdeel eraf. Daarna worden zijn lichaam, kleding en geslachtsdeel gedumpt op een veldje in de buurt. 

Ruim een jaar lang pleegt William Bonin dezelfde misdaden. Soms moordt hij alleen, dan weer met Vernon, dan weer met Gregory. Maar bij alle moorden wordt dezelfde wreedheid gebruikt. Zijn laatste moord pleegt hij met James Munro. Ze ontmoeten elkaar een paar weken eerder als William op zoek is naar een mannelijke sekswerker. De achttienjarige James is dakloos en verdient zijn geld op deze manier. In ruil voor een slaapplek heeft James seks met William. James ziet William als een goede vent. Als William hem op 2 juni 1980 voorstelt om op zoek te gaan naar een sekspartner, vindt James dat dan ook prima. Ze pikken de achttienjarige Steven Wells op en nemen hem mee naar huis. Daar delen ze met zijn drieën het bed. Dan neemt William James even apart. ‘We gaan hem vermoorden’, zegt hij. James weet niet wat hij hoort. En voordat hij het weet wurgt William Steven dood. William beveelt James hem te helpen het lichaam te dumpen. Als ze in het witte busje zitten met het lichaam van Steven achterin vertelt William hem dat hij, samen met Vernon en Gregory, de al lang gezochte Free Way Killers zijn. 

Arrestatie en rechtszaak

Niet alleen James is nu op de hoogte, ook de politie ziet William Bonin als hoofdverdachte in deze moorden. Ze houden hem al een tijdje in de gaten en zien ook hoe hij, samen met James Munro, het lichaam van Steven Wells dumpt bij een afgelegen tankstation. Vanaf dan houden ze hem dag en nacht in de gaten, wachtend tot hij zijn volgende slachtoffer maakt en ze hem op heterdaad kunnen betrappen. En dat gebeurt op 11 juni 1980. Ze zien hoe William Bonin in zijn witte busje verschillende jongens aanspreekt om bij hem in te stappen. Degene die instapt is Harold Tate. William rijdt met hem naar een afgelegen parkeerplaats en verkracht hem. 

De politie ziet wat er gebeurt en trekt de deur van het busje op. Harold leeft nog en William is op heterdaad betrapt. Als ze het busje verder onderzoeken vinden ze steeds meer bewijzen dat hij het brein is achter de al lang gezocht Freeway Killers. Ze vinden tiewraps, dezelfde die bij meerdere slachtoffers om hun polsen zijn gevonden. Ze vinden een breekijzer, waar meerdere slachtoffers mee dood zijn geslagen en waar de bloedspatten nog op zitten. Die zitten niet alleen op het breekijzer, maar ook op de bekleding van het busje. Ze zien ook, dat de deurklink aan de binnenkant van het busje is verwijderd, waardoor ontvoerde jongens niet konden ontsnappen. Als ze het handschoenenkastje openen vinden ze daar een plakboek vol met krantenknipsels over de moorden van de afgelopen twee jaar. 

Harold Tate wordt naar zijn ouders gebracht en William Bonin naar het bureau. Hij wordt in eerste instantie vastgehouden voor het verkrachten van Harold. Ondanks het vele bewijs dat de politie heeft ontkent William elke betrokkenheid bij de moorden. Dit verandert als hij een paar dagen later een brief krijgt van de moeder van één van zijn slachtoffers, Sean King. Zijn moeder smeekt hem om te vertellen waar het lichaam van haar zoon te vinden is. William vertelt de politie waar het lichaam te vinden is en in de dagen erna bekent hij 21 moorden. Ook deelt hij mee, dat hij niet alleen handelde. Hij noemt de namen Vernon Butts en Gregory Miley.

Als William de moorden bekent, toont hij geen enkele spijt. Hij vindt het alleen spijtig, dat hij betrapt is. Een paar dagen later worden ook Vernon Butts, Gregory Miley en James Munro opgepakt. Nog voordat de rechtszaak begint pleegt Vernon Butts zelfmoord in zijn cel. 

In oktober 1981 begint de rechtszaak tegen William Bonin. Gregory Miley en James Munro hebben een plea deal gesloten. In ruil voor het niet eisen van de doodstraf tegen hen getuigen ze tegen William. William Bonin wordt veroordeeld tot de doodstraf. Hij blijft onbewogen als hij zijn straf hoort. 

Hij zit veertien jaar in de dodencel van de San Quentin gevangenis in Californië. Op 23 februari 1996 wordt hij naar de gaskamer van de gevangenis gebracht. In eerste instantie zou hij worden geëxecuteerd door middel van de gaskamer, maar inmiddels heeft de staat Californië besloten de gaskamer niet meer te gebruiken, omdat dit een ‘wrede en ongewone manier van executeren’ zou zijn. William zal de eerste gevangene van Californië worden, die wordt geëxecuteerd door een dodelijke injectie. Zijn laatste maaltijd  deelt hij met zijn advocaat, kapelaan en latere biograaf. Gezamenlijk eten ze twee grote pizza’s, drie bakken ijs en een sixpack cola. Voordat hij de executiekamer binnengaat geeft hij een briefje met zijn laatste statement aan een gevangenisbewaarder. Hierin staat: 

‘Ik vind dat de doodstraf geen antwoord is op de problemen die er zijn. De doodstraf zendt een verkeerde boodschap. Jongeren doen wat ze anderen zien doen, niet wat anderen hen vertellen wat ze moeten doen. Ik zou adviseren dat wanneer een persoon denkt iets ernstigs te doen tegen de wet, dat voordat ze dat gaan doen, ze naar een rustige plek moeten gaan en er serieus over moeten nadenken.’

Zijn familie was niet aanwezig bij zijn executie en eisten daarna niet zijn lichaam op. Het lichaam van William Bonin werd gecremeerd en daarna verstrooid in de Stille Oceaan. 

James Munro zit nog steeds vast. Gregory Miley werd in 2016 vermoord in de gevangenis.

Aanbevolen

Onderstaande documentaire en podcast geven een goed beeld van het leven van William Bonin. Ook hebben we zelf een podcast over hem gemaakt.