Naam: Harm Drenth

Bijnaam: Harry Powers, The Bluebeard of Quiet Dell

Geboren: 17 november 1893, Beerta Groningen Nederland

Overleden: 18 maart 1932

Aantal slachtoffers: 5+

Straf: doodstraf

Jeugd 

Drenth groeide op bij met zijn ouders Wilco en Jantje in Beerta, Groningen. Hij had een zusje. In 1910 emigreerde hij met zijn vader naar de VS, naar Cedar Rapids Iowa. Een paar jaar later volgden ook zijn moeder en zusje. Ze verhuisden in 1926 naar West Virginia waar ze een boerderij hadden. In de VS veranderde hij zijn naam in Harry Powers. 

In 1927 reageerde hij op een ‘Lonely Hearts’ advertentie in de krant. Zo ontmoette hij Luella Strother, een vrouw met een eigen supermarkt en boerderij. Hij trouwde met haar en trok bij haar in in Quiet Dell. 

Hij ging aan het werk als tapijtreiniger. Bij het bedrijf verdween steeds meer gereedschap. Drenth beschuldigde zijn collega’s en klanten van het stelen hiervan. Na grondig onderzoek bleek het grootste gedeelte van dit gereedschap in de kelder van Drenth te liggen. Rond deze tijd verdwenen een collega en een klant van hem. Pas toen latere misdaden bekend werden, werd hij ook verdachte bij de verdwijning van deze twee mensen. Hij is er nooit voor aangeklaagd. 

Ook nu hij getrouwd was bleef hij liefdesadvertenties plaatsen. Dit deed hij onder de naam Cornelius Orvin Pierson. Hij plaatste ze niet alleen in de krant, maar ook bij een soort datingbureau, die eenzame Amerikanen aan elkaar koppelden. 

Misdaden

In 1931 correspondeerde Drenth onder de naam Cornelius Orvin Pierson met alleenstaande moeder Asta Eicher. Hij schreef in zijn advertentie dat hij een welgestelde man was die door zijn drukke baan als ingenieur geen tijd heeft gehad om te daten maar graag een lieve vrouw zou willen. Asta woonde met haar kinderen Greta, Harry en Annabel in Park Ridge, Illinois. 

Na een bezoek van een paar dagen nam Drenth Asta mee, terwijl een kennis op de kinderen paste. De kennis ontving een brief met Asta als afzender waarin stond dat ‘Pierson’ de kinderen zou ophalen zodat ze bij hun moeder konden zijn. Toen Drenth de kinderen ophaalde stuurde hij de oudste naar de bank om al het geld van Asta’s rekening te halen. Het kind kwam echter zonder geld terug omdat de handtekening vervalst zou zijn. Drenth nam de kinderen mee en vertrok. Tegen de buren vertelde hij dat Asta met haar kinderen naar Europa was vertrokken. 

Hoogstwaarschijnlijk had hij Asta al vermoord voordat hij de kinderen ophaalde. Daarna vermoordde hij ook de kinderen. Asta en haar dochters waren gewurgd en de zoon was doodgeslagen met een hamer. Dit deed hij in de kelder van zijn huis. 

Korte tijd later reageerde hij op een liefdesadvertentie van Dorothy Pressler Lemke. Hij ging bij haar op bezoek in Northborough Massachusetts. Hij vertelde haar dat hij in Iowa woonde en nam haar daarmee naartoe en trouwde met haar. Daarna haalde hij haar over $ 4.000,- van haar rekening te halen en naar hem op te sturen. Zij had niet door dat ze het bedrag niet overmaakte naar een rekening in Iowa, maar naar een rekening van Cornelius Orvin Pierson in West Virginia. Daarna vermoordde hij haar. Of hij dat thuis in West Virginia deed of dat hij haar al eerder vermoordde is niet bekend. Hij wurgde haar met haar riem. 

Arrestatie en rechtszaak

Twee maanden nadat Asta en haar kinderen verdwenen schakelen haar buren de politie in. Als de politie haar huis onderzoekt, vinden ze liefdesbrieven die gericht zijn aan ‘Pierson’ en Quiet Dell in West Virginia. Al snel komt de politie erachter dat ‘Pierson’ Harm Drenth is (die in de VS officieel Harry Powers heet). 

Ze bezoeken hem in zijn huis en arresteren hem. Bij huiszoeking vinden ze in de kelder onder de garage bebloede kleding, haar en voetafdrukken in bloed. Buurtgenoten verzamelen zich voor het huis als ze zien dat er huiszoeking door de politie wordt gedaan. Een vijftienjarige jongen vertelt dan tegen de politie, dat hij onlangs had geholpen een gat te graven op het terrein van Drenth. Als de politie de plek doorzoekt, vinden ze de lichamen van Asta Eicher, van haar kinderen Greta, Harry en Annabel en het lichaam van Dorothy Pressler. In de auto van Drenth vindt de politie nog tientallen brieven aan vrouwen, met wie hij zou gaan daten. 

Tijdens zijn verhoor op het politiebureau loopt Drenth twee blauwe ogen op. Hoogstwaarschijnlijk heeft de politie tijdens het verhoor enig geweld gebruikt om een bekentenis van Drenth te krijgen. Deze hebben ze niet gekregen. 

Ondertussen stond er een grote menigte voor het bureau. Het verhaal van de vijf lichamen die waren gevonden deed al snel de ronde. De menigte dreigde het recht in eigen hand te nemen. Zij schreeuwden dat ze zelf wilden afrekenen met Drenth. Daarop werd hij vanuit de politiecel overgeplaatst naar de West Virginia State Penitentiary in Moundsville. 

Het proces tegen Drenth startte in december 1931. Wegens grote belangstelling werd het proces gehouden in het operahuis. Drenth heeft al die tijd zijn mond gehouden. Hij rekende erop dat het de rechtbank niet zou lukken om een onafhankelijke jury bij elkaar te krijgen waardoor er geen proces kon plaatsvinden. Na vijf dagen proces werd hij ter dood veroordeeld.

Op 18 maart 1932 werd hij opgehangen. 

Aanbevolen

Onderstaande podcast en korte documentaire geven een goed beeld van het leven van Drenth.