Naam: Adolph Theodore Laudenberg 

Bijnaam: ‘The Santa Strangler’

Geboren: 13 juni 1926, Lexington Kentucky, VS

Overleden: 26 juni 2015

Aantal moorden: 4-6

Straf: Levenslang

Jeugd

Zijn ouders waren Duitse immigranten. Zijn vader was slager. Zijn moeder dronk veel. Toen Laudenberg nog jong was stierven beide ouders. Als kind maakte hij wandelstokken van manzanita-hout en verkocht ze op straat. 

In de jaren 40 ontmoette hij zijn vrouw Annelle. Zij had al een zoontje Steve, die hij adopteerde. Ze waren een opmerkelijk stel. Zij was extravert en aanwezig, hij was stil en op zichzelf. Annelle begon steeds meer te drinken en ging werken als stripteasedanseres. Na 30 jaar huwelijk gingen ze scheiden. Laudenberg trouwde nogmaals maar scheidde vrij snel daarna weer en bleef daarna vrijgezel. Na zijn diensttijd ging hij in een fabriek werken. Jaren later werd hij taxichauffeur.

Misdaden

Tussen 1972 en 1975 pleegde Laudenberg vier tot zes moorden. Alle vrouwen waren alcoholist, labiel of eenzaam, net als zijn moeder en ex-vrouw. Hij pikte ze op met zijn taxi, bond ze vast, verkrachtte en wurgde ze en liet ze dood achter. 

Zijn eerste slachtoffer was de 43-jarige Lois Petrie. Zij was alcoholist. Ze werd op tweede kerstdag in 1972 vermoord teruggevonden in haar appartement.

In augustus 1974 vermoordde hij de 50-jarige Catherine Mediana. Zij liep al ruziënd met haar man op straat. Tijdens de ruzie sprong ze een auto in van een onbekende man. De volgende dag werd ze vermoord teruggevonden. 

Zijn derde slachtoffer was de 54-jarige Anna Felch. Ze werd in september 1974 gevonden, een paar uur nadat ze dronken een bar had verlaten. Ze was verkracht en gewurgd. 

In april 1975 vermoordde hij de 60-jarige Leah Griffin. Ze werd verkracht en gewurgd teruggevonden in een hotelkamer. 

Naast deze vier moorden wordt Laudenberg verdacht van nog twee moorden. De eerste is de moord op de 55-jarige Irene Hind. Zij werd in maart 1974 verkracht en vermoord gevonden. De tweede is de moord op 83-jarige Maude Burgess. Zij werd in november 1974 vermoord gevonden in haar appartement. 

Arrestatie en rechtszaak

 In 1975 bekende Laudenberg tegen zijn schoondochter dat hij vier moorden had gepleegd. Hij noemde dit zijn ‘vier zonden’. Hij zou dit hebben gedaan om haar af te schrikken omdat hij haar niet zag zitten als zijn schoondochter. Zij geloofde zijn bekentenis en ging ermee naar de politie. De politie kon niet bewijzen dat hij daadwerkelijk deze moorden had gepleegd dus lieten ze Laudenberg weer vrij.

In 2002 bekende Laudenberg nogmaals de vier moorden aan een ex-schoondochter. Hij vertelde nu meer details. Ook zij ging naar de politie. Omdat er inmiddels DNA-onderzoek mogelijk was kon de politie grondiger onderzoek doen. Laudenberg had geen strafblad dus er was geen DNA-profiel van hem bekend. Een undercoveragent maakte een afspraak met Laudenberg om koffie te gaan drinken. Laudenberg liet na de afspraak zijn koffiebekers staan, waarna deze kon worden meegenomen om op DNA getest te worden. Zijn DNA werd vegeleken met het DNA van het sperma dat was achtergebleven op het lichaam van Lois Petrie en bleek overeen te komen. 

Hoewel Laudenberg tijdens de rechtszaak ontkent de moord te hebben gepleegd werd hij in 2003 veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. 

Er is tijdens de rechtszaak discussie geweest of het DNA wel rechtmatig verkregen was. De politie vond dat een achtergelaten koffiebekers publiek bezit is en dus mocht worden gebruikt. Hierin kregen ze gelijk. 

Laudenberg stierf in zijn cel op 89-jarige leeftijd. 

Aanbevolen

Keith Morrison heeft beide schoondochters geïnterviewd. Klik hier voor het interview.